Louis Braille con tavoletta e punteruolo mostra il sistema a sei punti

Prima del diciannovesimo secolo, l'accesso alla conoscenza per le persone non vedenti era praticamente inesistente. Nel 1824, un giovane di soli quindici anni rivoluzionò per sempre questa condizione: Lui Braille inventò un sistema di lettura e scrittura tattile che avrebbe emancipato milioni di persone, aprendo le porte dell'istruzione e dell'indipendenza.LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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La condizione dei non vedenti prima del Braille
All'inizio del diciannovesimo secolo, le persone non vedenti vivevano in una condizione di quasi totale dipendenza dagli altri per l'accesso alla conoscenza scritta. L'istruzione era privilegio di pochissimi e avveniva principalmente attraverso l'ascolto di letture ad alta voce. Esistevano alcuni tentativi di creare sistemi di lettura tattile, come le lettere alfabetiche in rilievo sviluppate da Valantèn Auì, fondatore della prima scuola per ciechi a Parigi, ma questi metodi presentavano limiti insormontabili.

Le lettere in rilievo erano estremamente difficili da distinguere al tatto, richiedevano molto tempo per essere decifrate e, aspetto cruciale, non permettevano ai non vedenti di scrivere autonomamente. Un cieco poteva al massimo riconoscere lentamente caratteri preparati da altri, ma rimaneva dipendente per qualsiasi forma di espressione scritta. Questa impossibilità di prendere appunti, scrivere lettere o comporre testi autonomamente rappresentava una barriera invalicabile verso l'emancipazione intellettuale e professionale.

L'infanzia di Lui Braille e l'incidente
Lui Braille nacque nel 1809 a Cuvré, un piccolo villaggio nei pressi di Parigi. Suo padre, Simon Renè Braille, era un sellaio rispettato. All'età di tre anni, Lui si trovava nell'officina paterna e, giocando con gli strumenti del mestiere, si ferì gravemente un occhio con un punteruolo appuntito. La ferita si infettò rapidamente e l'infezione si propagò all'altro occhio, causando la completa cecità del bambino.

Nonostante la disabilità, Lui dimostrò fin da subito un'intelligenza vivace e una memoria straordinaria. Il parroco del villaggio e l'insegnante locale riconobbero le sue capacità e lo aiutarono a frequentare la scuola insieme ai bambini vedenti. A dieci anni, grazie all'interessamento del parroco, Lui ottenne una borsa di studio per l'Anstitussión Ruaiàl dè Jen Avègl di Parigi, la scuola per ciechi fondata da Valantèn Auì.

La scrittura notturna di Sciarl Barbié
Nel 1821, quando Lui aveva dodici anni, l'Institution ricevette la visita del capitano Sciarl Barbié de la Ser, ufficiale dell'artiglieria francese. Barbié aveva sviluppato un sistema di comunicazione militare chiamato ecritùr noctùrn, letteralmente scrittura notturna, pensato per permettere ai soldati di leggere ordini al buio senza dover accendere luci che avrebbero potuto rivelare la loro posizione al nemico.

Il sistema di Barbié era basato su una griglia di punti in rilievo su carta: dodici punti disposti in due colonne da sei. Ogni combinazione di punti rappresentava un suono foneticamente, non una lettera dell'alfabeto. Questo approccio presentava diversi problemi. La cella di dodici punti era troppo grande per essere percepita con un solo tocco del polpastrello, costringendo il lettore a muovere il dito più volte per decifrare ogni simbolo, rallentando enormemente la lettura. Inoltre, la codifica fonetica rendeva impossibile rappresentare punteggiatura, numeri o notazione musicale.

Nonostante i limiti, Barbié aveva intuito un principio fondamentale: i punti in rilievo erano molto più facili da distinguere al tatto rispetto alle linee curve delle lettere alfabetiche. Lui Braille riconobbe immediatamente il potenziale del sistema e si mise al lavoro per perfezionarlo.

L'invenzione rivoluzionaria: la cella a sei punti
Tra il 1824 e il 1825, a soli quindici anni, Lui Braille completò la sua rivoluzione. La sua intuizione geniale fu ridurre la cella da dodici a sei punti, disposti in due colonne da tre. Questa dimensione permetteva al polpastrello di coprire l'intera cella con un solo tocco, consentendo una lettura rapida e fluida paragonabile a quella visiva.

Con sei punti si possono creare 64 combinazioni diverse, sufficienti per rappresentare tutte le lettere dell'alfabeto, la punteggiatura, i numeri e persino i simboli matematici e musicali. Braille optò per un sistema alfabetico invece che fonetico, permettendo una rappresentazione precisa della lingua scritta con tutte le sue convenzioni ortografiche.

Il secondo aspetto rivoluzionario fu la possibilità di scrittura. Braille progettò una tavoletta con righe di piccole celle rettangolari e un punteruolo con cui premere la carta da dietro, creando punti in rilievo sulla facciata anteriore. Scrivendo da destra a sinistra sul retro, il testo diventava leggibile da sinistra a destra sul fronte. Per la prima volta nella storia, un cieco poteva scrivere autonomamente senza assistenza, prendere appunti durante le lezioni, comporre lettere personali e creare documenti.

Resistenza iniziale e diffusione graduale
Nonostante la superiorità evidente del sistema Braille, la sua adozione incontrò resistenze significative. Gli educatori vedenti, abituati ai metodi tradizionali, erano scettici e temevano che un sistema esclusivamente tattile isolasse ulteriormente i ciechi dalla società dei vedenti. Alcuni dirigenti dell'Institution vietarono persino l'uso del Braille, preferendo continuare con le lettere in rilievo.

Tuttavia, gli studenti ciechi adottarono spontaneamente il sistema Braille tra loro, riconoscendone l'efficacia superiore. Imparavano il metodo di nascosto e lo utilizzavano per comunicare, studiare e prendere appunti. Questa adozione dal basso garantì la sopravvivenza del sistema nonostante l'opposizione istituzionale.

Lui Braille continuò a perfezionare il suo sistema, pubblicando il primo manuale completo nel 1829 e una versione espansa nel 1837. Sviluppò anche un sistema per la notazione musicale Braille, permettendo ai non vedenti di leggere e comporre musica autonomamente. Morì di tubercolosi nel 1852, a soli 43 anni, senza aver visto il pieno riconoscimento del suo lavoro.

L'eredità universale del Braille
Dopo la morte di Braille, il suo sistema venne progressivamente adottato dalle scuole per ciechi in tutta Europa. Nel 1878, il Congresso Internazionale per il Miglioramento delle Condizioni dei Ciechi riunito a Parigi riconobbe ufficialmente il Braille come sistema universale. Da allora è stato adattato a praticamente tutte le lingue del mondo, dai sistemi alfabetici a quelli ideografici come il cinese e il giapponese.

Il Braille non è solo un alfabeto alternativo, ma uno strumento di emancipazione civile e intellettuale. Ha permesso ai non vedenti di accedere all'istruzione superiore, alle professioni qualificate, alla cultura e alla partecipazione piena alla società. Prima del Braille, un cieco poteva al massimo esercitare mestieri manuali semplici; dopo il Braille, poterono diventare insegnanti, avvocati, musicisti, scrittori e scienziati.

Oggi, nonostante l'avvento delle tecnologie audio e degli screen reader, il Braille mantiene un'importanza fondamentale. La lettura tattile sviluppa competenze ortografiche, grammaticali e cognitive che l'ascolto passivo non può fornire. Gli studi dimostrano che i non vedenti che padroneggiano il Braille hanno tassi di alfabetizzazione e occupazione significativamente superiori. Il sistema continua ad evolversi con display Braille elettronici che si connettono a computer e smartphone, unendo l'eredità di Lui Braille con le tecnologie del ventunesimo secolo.

L'invenzione di Lui Braille rappresenta uno dei più grandi atti di emancipazione della storia umana. Con sei semplici punti, un giovane cieco spalancò le porte della conoscenza a milioni di persone, dimostrando che l'accesso alla cultura non dipende dalla vista ma dall'ingegno e dalla determinazione. Il suo sistema continua a illuminare la strada dell'indipendenza intellettuale per ogni generazione di non vedenti.

 

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