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Un fossile della collezione del Museo Geopaleontologico di Velletri

Il Museo Geopaleontologico di Velletri, nei Castelli Romani, ospita una straordinaria collezione di fossili che racconta milioni di anni di storia della Terra. Dai resti di grandi mammiferi alle conchiglie marine del Pliocene, è una finestra aperta sul passato geologico del Lazio e dell'Italia centrale.LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Un museo nel cuore dei Castelli Romani
Il Museo Geopaleontologico di Velletri si trova nel cuore dei Castelli Romani, la zona vulcanica a sud-est di Roma dominata dai Colli Albani e caratterizzata da un sottosuolo ricco di tracce della storia geologica e biologica del pianeta. Il museo nasce dalla passione di collezionisti e ricercatori locali che per decenni hanno raccolto reperti provenienti dagli scavi, dalle cave e dai cantieri edili del territorio veliterno e delle aree circostanti.

La collezione spazia attraverso miliardi di anni di storia naturale, dalle rocce sedimentarie marine dell'era pliocenica fino ai resti di fauna del Pleistocene, il periodo che ha preceduto l'avvento dell'uomo moderno in Italia. Il museo non è soltanto un deposito di reperti: è un racconto stratigrafico del territorio, che permette di capire come questo angolo del Lazio sia passato dall'essere un fondale marino a una pianura dominata da elefanti, rinoceronti e ippopotami.

La collezione fossile: dalle conchiglie agli elefanti
Il nucleo più affascinante della collezione è rappresentato dai fossili del Pliocene e del Pleistocene. Durante il Pliocene, circa cinque milioni di anni fa, buona parte dell'Italia centrale era sommersa da un mare poco profondo e caldo: i fondali di quell'antico mare hanno lasciato strati di roccia calcarea ricchi di conchiglie, coralli, ricci di mare e altri organismi marini, oggi ritrovabili a quote di diverse centinaia di metri sul livello del mare attuale.

Con il ritiro del mare e il sollevamento tettonico della penisola, il territorio si è trasformato in un ambiente continentale percorso da fiumi e laghi. È in questi depositi lacustri e fluviali del Pleistocene che si trovano i resti più spettacolari della collezione: denti e ossa di Mammuthus meridionalis, il mammut meridionale vissuto in Europa tra due e un milione di anni fa, frammenti di Stephanorhinus, un rinocerone oggi estinto, e reperti di Hippopotamus antiquus, l'ippopotamo europeo che frequentava le rive del Tevere.

La geologia del Lazio raccontata attraverso le rocce
Accanto alla sezione paleontologica, il museo dedica ampio spazio alla geologia del Lazio e dei Colli Albani. Il vulcanismo albano, attivo tra 600.000 e 36.000 anni fa, ha plasmato in modo determinante il paesaggio della regione, creando il lago di Albano e il lago di Nemi nei crateri spenti, e depositando strati successivi di tufo, lapillo e pomice che oggi costituiscono il substrato su cui poggiano tutti i comuni dei Castelli Romani.

La sezione mineralogica espone campioni delle principali rocce e minerali del Lazio vulcanico, tra cui la leucitite — una roccia caratteristica dell'area albana — e varie forme di ossidiana, vetro vulcanico naturale utilizzato fin dalla preistoria per produrre utensili taglienti. Alcuni campioni documentano anche le relazioni tra vulcanismo e attività idrotermale, con minerali formatisi in prossimità di sorgenti calde ora inattive.

Informazioni per la visita
Il Museo Geopaleontologico di Velletri è raggiungibile da Roma in circa un'ora con i mezzi pubblici — treno regionale da Termini fino a Velletri, poi a piedi o in taxi fino al centro storico — oppure in auto lungo la Via Appia o la Via dei Laghi. La visita è adatta a tutte le età e particolarmente apprezzata dalle scuole, grazie alla presenza di percorsi didattici appositamente progettati per avvicinare i bambini alla paleontologia in modo ludico e interattivo.

Si consiglia di contattare il museo prima della visita per verificare gli orari aggiornati e la disponibilità di guide specializzate, che possono trasformare la visita in un'esperienza narrativa di notevole profondità scientifica. Il museo organizza periodicamente anche uscite sul campo nel territorio veliterno, alla ricerca di nuovi fossili e reperti geologici.

Il Museo Geopaleontologico di Velletri è la prova che la storia profonda del pianeta non appartiene solo ai grandi istituti scientifici delle capitali: è scritta nelle rocce sotto i nostri piedi, e basta un luogo come questo per imparare a leggerla.

 

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