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Il gigantesco velivolo speciale Airbus BelugaXL sulla pista di atterraggio

Con la sua inconfondibile silhouette che riproduce fedelmente il profilo di un cetaceo artico, l'Airbus BelugaXL è uno dei capolavori più straordinari dell'ingegneria aeronautica applicata. Progettato con una fusoliera ciclopica per trasportare ali e tronconi di fusoliera tra gli stabilimenti industriali europei, questo aereo speciale è l'asse portante della filiera aerospaziale. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.

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La nascita logistica del consorzio aeronautico europeo
La genesi del programma Beluga affonda le radici nella struttura multinazionale e geograficamente dispersa del consorzio Airbus, fondato nel 1970 da industrie francesi, tedesche, britanniche e spagnole. A differenza delle case costruttrici americane come Boeing, che concentravano l'intera catena di montaggio in giganteschi impianti centralizzati a Seattle, Airbus scelse una divisione del lavoro federata: le ali vengono costruite nel Regno Unito a Broughton, le sezioni di fusoliera e i timoni verticali ad Amburgo e a Brema in Germania, i piani di coda orizzontali in Spagna a Getafe, mentre le linee finali di assemblaggio generale convergono a Tolosa in Francia e a Mobile negli Stati Uniti. Nei primi decenni, per trasportare queste mastodontiche strutture aeronautiche non trasportabili su strada o ferrovia, il costruttore europeo si affidò a vecchi quadrimotori americani a elica Super Guppy, derivati dal bombardiere Boeing B-29. Tuttavia, all'inizio degli anni Novanta, la saturazione della produzione rese indispensabile progettare una piattaforma cargo a reazione dedicata, dando vita all'Airbus A300-600ST, universalmente ribattezzato Beluga per la somiglianza con il candido cetaceo boreale Delphinapterus leucas.

Architettura ingegneristica dell'Airbus BelugaXL
Per sostenere i ritmi costruttivi del nuovo bimotore a lungo raggio A350, nel 2014 Airbus ha lanciato il programma di nuova generazione BelugaXL (A330-743L), entrato formalmente in servizio commerciale nel gennaio 2020. Sviluppato sulla solida cellula cargo dell'Airbus A330-200 Freighter, il velivolo ha richiesto modifiche strutturali audaci che ne fanno un prodigio aerodinamico. La sezione superiore della fusoliera convenzionale è stata interamente tagliata e sostituita da una mastodontica cupola a ferro di cavallo dal diametro di ben otto virgola otto metri, creando una stiva di carico continua non pressurizzata di duemiladuecento metri cubi, la più capiente mai realizzata su un aereo passeggeri o cargo commerciale. Per consentire il caricamento orizzontale rettilineo di elementi giganti senza dover scollegare i circuiti idraulici ed elettrici dei comandi di volo, la cabina di pilotaggio è stata abbassata al di sotto del pavimento della stiva. Sopra la cabina si incerniera un portellone frontale a conchiglia ciclopico, azionato da attuatori idraulici rinforzati, che apre l'intera sezione anteriore della fusoliera all'ingresso dei carichi.

Parametro Ingegneristico	Airbus Beluga Classico (A300-600ST)	Nuovo Airbus BelugaXL (A330-743L)
Piattaforma di Base	Airbus A300-600	Airbus A330-200 Freighter
Volume Utile della Stiva	1.400 metri cubi	2.209 metri cubi (+30% di capienza)
Diametro Massimo Fusoliera	7.1 metri	8.8 metri di sezione utile
Carico Utile Massimo	47 tonnellate metriche	50.5 tonnellate metriche
Capacità Ali A350	1 sola semiala per volo	2 ali complete dell'A350 in un solo viaggio

Stabilità aerodinamica e spinta delle turboventole Rolls-Royce
Volare con una fusoliera a bulbo di dimensioni monumentali comporta formidabili sfide di stabilità direzionale. La gigantesca gobba genera una scia aerodinamica turbolenta che rischiava di oscurare il flusso d'aria diretto verso il timone di coda, compromettendo il controllo sull'asse di imbardata. Gli ingegneri hanno risolto il dilemma modificando radicalmente i piani di coda: l'impennaggio verticale è stato maggiorato, mentre all'estremità degli stabilizzatori orizzontali sono state installate due imponenti alette ausiliarie verticali (endplate fins) alte oltre due metri, che garantiscono un perfetto controllo anche in presenza di violenti venti traversi durante l'atterraggio. A sollevare in volo questo colosso con peso massimo al decollo di duecentoventisette tonnellate provvedono due turboventole Rolls-Royce Trent 700, ciascuna capace di sprigionare oltre trentuno tonnellate di spinta, consentendo una velocità di crociera di settecentotrenta chilometri orari e un'autonomia operativa a pieno carico superiore a quattromila chilometri.

L'aereo dal corpo a balena rappresenta la quintessenza dell'ingegno industriale, una scultura volante che unisce l'audacia delle forme alla precisione millimetrica della produzione aerospaziale moderna.

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