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Il triplice salto di 580 metri delle Sutherland Falls circondato dalla foresta pluviale temperata della Nuova Zelanda

Nel cuore selvaggio del Parco Nazionale Fiordland in Nuova Zelanda, le Sutherland Falls precipitano per 580 metri regalando uno dei panorami piu maestosi del pianeta. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.

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Geologia glaciale e alimentazione idrica dal lago circolare Quill
Con un dislivello verticale complessivo pari a 580 metri distribuito lungo tre salti sequenziali da 248, 229 e 103 metri, le Sutherland Falls figurano tra le cascate più imponenti e spettacolari dell'emisfero australe. L'origine geologica di questa cascata affonda le sue radici nell'azione erosiva dei colossali ghiacciai pleistocenici che modellarono la profonda valle a U del fiume Arthur. Il bacino di alimentazione della caduta è costituito dal lago Quill, uno spettacolare specchio d'acqua circo-glaciale incastonato a 975 metri di quota in un anfiteatro di roccia granitica quasi verticale. Il lago raccoglie l'enorme volume di precipitazioni meteoriche tipico della costa occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, una regione che registra tra i sei e gli otto metri di pioggia all'anno a causa dei venti umidi dei Quaranta Ruggenti che si infrangono contro la catena montuosa delle Alpi Meridionali, garantendo alla cascata una portata d'acqua perenne ed esplosiva in ogni stagione.

La scoperta pionieristica di Donald Sutherland e William Quill
Prima dell'arrivo degli esploratori europei, l'area era conosciuta dagli indigeni Maori con il toponimo di Te Tautea, associato a leggende di spiriti ancestrali legati ai vapori d'acqua perenni che avvolgono la vallata. Nel 1880 dopo Cristo l'avventuriero scozzese Donald Sutherland, stabilitosi come eremita sulle sponde del Milford Sound, risalì l'intricata foresta vergine lungo il corso del fiume spinto dal fragore sordo udibile a chilometri di distanza, diventando il primo occidentale a documentare la maestosità della cascata. Dieci anni più tardi, nel 1890 dopo Cristo, il giovane topografo William Quill compì l'impresa leggendaria di scalare a mani nude la parete rocciosa viscida a lato del torrente, raggiungendo il bordo superiore dell'abisso e scoprendo il lago sospeso che oggi porta il suo nome, aprendo la via per la futura tracciatura del Milford Track.

Microclima della foresta pluviale temperata e felci arboree giganti
Il pulviscolo d'acqua nebulizzato dai tre salti consecutivi crea un microclima ad altissima umidità relativa costante lungo tutto il fondovalle, favorendo lo sviluppo di una lussureggiante foresta pluviale temperata dominata da faggi meridionali del genere Nothofagus e da gigantesche felci arboree Cyathea smithii che superano i dieci metri d'altezza. I massi di granito e le cortecce degli alberi sono interamente avvolti da tappeti spessi di muschi epifiti e licheni che trattengono l'acqua atmosferica come spugne biologiche. Questo ambiente incontaminato costituisce un rifugio vitale per specie aviarie endemiche un tempo sull'orlo dell'estinzione, tra cui il kiwi australe, il curioso pappagallo alpino kea noto per la sua intelligenza risolutiva e la rara anatra blu whio, un anatide fluviale perfettamente adattato a nuotare nelle correnti torrentizie impetuose generate dal deflusso della cascata.

Le Sutherland Falls incarnano la forza primordiale e la purezza selvaggia del Fiordland, testimoniando la magnificenza di una natura che scorre ininterrotta e maestosa lontano dalle manipolazioni umane.

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