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La leggendaria cancellata in ferro battuto dell'abbazia di San Colombano a Bobbio

Nella cripta dell'abbazia di San Colombano a Bobbio si conserva un capolavoro in ferro battuto dalla fattura straordinaria. Tra storia altomedievale e folklore, la tradizione attribuisce la mirabile forgiatura a una sfida tra il santo patrono d'Irlanda e il diavolo, sigillata da prodigi e antiche rocce serpentine. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.

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Un capolavoro carolingio nel cuore della cripta
Nel silenzio solenne della cripta dell'abbazia di San Colombano a Bobbio si erge una monumentale cancellata in ferro battuto, unanimemente considerata dagli storici dell'arte una delle testimonianze più eccelse della metallurgia altomedievale, collocabile cronologicamente intorno al nono secolo. L'opera non impressiona soltanto per l'imponenza delle sue dimensioni o per lo straordinario stato di conservazione, ma soprattutto per la complessità tecnica dei suoi raccordi. I maestri forgiatori riuscirono a creare una trama fitta di nodi, volute e intrecci geometrici senza l'impiego di saldature moderne, piegando il metallo incandescente con una precisione millimetrica che sbalordì i contemporanei. L'incredibile perizia esecutiva appariva così lontana dalle consuetudini artigianali dell'epoca da indurre la fantasia popolare a scorgervi l'intervento di forze soprannaturali, collegandola direttamente alle vicende terrene del monaco irlandese Colombano.

Dall'Irlanda alle terre longobarde di Agilulfo
Colombano, nato in Irlanda intorno alla metà del sesto secolo, abbandonò la propria terra natale per intraprendere una vasta missione evangelizzatrice sul continente europeo, conducendo con sé dodici fedeli confratelli. Caratterizzato da un temperamento intransigente e da una profonda oratoria teologica, nel 610 entrò in fiero contrasto con i vertici ecclesiastici e regali della Gallia merovingia, subendo l'esilio forzato. Tuttavia, sfuggendo abilmente alla scorta che doveva reimbarcarlo verso le coste irlandesi, attraversò l'Europa centrale sino a giungere a Milano, presso la corte longobarda del re Agilulfo e della regina Teodolinda. I sovrani compresero l'immenso valore spirituale e pacificatore del monaco, offrendogli nel luglio 614 l'antica e diruta basilica di San Pietro a Bobbio, unitamente a un vasto territorio circostante. Nell'autunno dello stesso anno Colombano avviò il restauro del complesso, redasse una rigorosa regola monastica e gettò le basi di uno dei centri scrittori più celebri dell'Occidente medievale, spegnendosi nel 615 all'età di settantatré anni.

La sfida diabolica e il mulino di ghiaccio
La tradizione locale narra che l'incomparabile cancellata fu in realtà forgiata dal diavolo in persona, determinato a umiliare l'ingegno umano e ad attirare l'attenzione del santo eremita. Nessun fabbro terrena era in grado di replicare il segreto di quei nodi metallici, alimentando il compiacimento del demonio. Colombano decise allora di contrapporre alla malizia infernale un'astuzia sottile: costruì un mulino d'una bellezza abbagliante, dalle pareti limpide e trasparenti, interamente scolpito nel ghiaccio. Il maligno, affascinato da quell'architettura candida, propose lo scambio immediato: la splendida inferriata in cambio del singolare mulino. Colombano acconsentì, ma non appena l'accordo fu siglato, si levò d'improvviso un vento caldo che sciolse all'istante l'edificio d'acqua, lasciando il diavolo a mani vuote tra la beffa e l'ira.

Il peso del ferro e il prodigio dell'asino
Furibondo per essere stato raggirato, il demonio lanciò un'ultima provocazione al monaco: gli avrebbe lasciato l'inferriata solo se fosse riuscito a caricarla e trasportarla fino al monastero impiegando unicamente il suo modesto asino da soma. L'opera era massiccia, pesante svariati quintali e forgiata in un solido blocco rigido, insostenibile per la groppa di qualunque cavalcatura. Colombano non si perse d'animo: tracciò il segno della croce sul metallo, che si piegò miracolosamente in quattro parti docili e leggere come panno, consentendo al santo di caricarlo senza alcuna fatica sull'animale. La cancellata fu condotta al sicuro nei sotterranei abbaziali, dove nei secoli successivi avrebbe custodito la venerata arca sepolcrale con le spoglie del fondatore.

Elemento	Dato Storico e Tecnico	Trasfigurazione Leggendaria
L'Inferriata	Manufatto in ferro battuto databile al nono secolo	Opera forgiata dal diavolo con nodi inimitabili
Il Trasporto	Complessa opera di carpenteria medievale	Piegatura prodigiosa in quattro parti sull'asino
I Sassi Neri	Affioramento geologico ofiolitico serpentinoso	Massi scagliati dal diavolo o riso pietrificato

La battaglia dei Sassi Neri sul monte Penice
Rendendosi conto della definitiva sconfitta, il demonio si lanciò all'inseguimento del monaco lungo le pendici appenniniche verso il passo del Penice. Per muoversi più rapidamente, scagliò a terra enormi macigni scuri che aveva portato con sé per abbattere l'avversario. Una seconda variante popolare riferisce che Colombano, inseguito mentre saliva in meditazione verso la vetta, prese una manciata di chicchi di riso dalla bisaccia di una viandante e li scagliò contro il persecutore: a contatto con l'aria i granelli si trasformarono in titanici blocchi scuri, costringendo il diavolo alla fuga e originando la frana oggi denominata Sassi Neri. Da un punto di vista geologico, queste spettacolari formazioni rocciose sono ofioliti serpentinose dai riflessi nerastri e verdastri, testimonianza dell'antico fondale oceanico ligure-piemontese, su cui la credenza popolare continua a riconoscere l'impronta carbonizzata degli strali infernali.

L'inferriata di Bobbio e le suggestive giogaie del Penice incarnano il felice connubio tra perizia artigianale altomedievale e immaginario cristiano, dove la materia grezza del ferro e della pietra si fa racconto perenne di fede e riscatto.

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