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Rappresentazione storica dell'assedio mongolo e della caduta delle mura di Baghdad

Nel febbraio del milleduecentocinquantotto l'armata mongola guidata da Hulagu Khan cinse d'assedio Baghdad, capitale del Califfato Abbaside e fulcro culturale del mondo islamico. La brutale caduta della metropoli segnò la distruzione di inestimabili patrimoni librari e di millenarie reti irrigue, mutando il corso della storia globale. Riviviamo le fasi del drammatico assedio. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.

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L'avanzata inarrestabile dell'esercito mongolo e le difese abbasidi
Nel pieno del tredicesimo secolo, l'Impero Mongolo decise di sottomettere definitivamente il Vicino Oriente e cancellare il potere temporale del Califfato Abbaside, che governava da oltre mezzo millennio da Baghdad, la più ricca metropoli del mondo islamico. A capo di una sterminata armata multinazionale stimata in oltre centoventimila guerrieri, comprendente contingenti georgiani, armeni e genieri cinesi esperti in polvere da sparo, Hulagu Khan, nipote di Gengis Khan, marciò verso la Mesopotamia. Di fronte a questa minaccia esistenziale, il califfo Al-Musta'sim sottovalutò gravemente la potenza nemica, rifiutando le richieste di resa incondizionata e confidando nella protezione delle poderose mura urbane e nel sostegno dei principi musulmani vicini, che tuttavia non giunse mai.

Tattiche d'assedio: ingegneria bellica e sbarramenti fluviali
Le operazioni militari iniziarono formalmente a metà gennaio del milleduecentocinquantotto con una manovra a tenaglia perfetta. I mongoli cinsero d'assedio l'intera cinta muraria su entrambe le sponde del fiume Tigri, erigendo in tempi record una palizzata difensiva continua e scavando trincee per impedire qualsiasi sortita o rifornimento alla popolazione asserragliata. Squadre specializzate di artiglieri cinesi montarono decine di trabucchi e catapulte a lungo raggio, scagliando incessantemente proiettili incendiari a base di nafta, pietre pesanti e frecce incendiarie contro i bastioni. Nel contempo, i genieri mongoli deviarono i canali a monte per allagare gli accampamenti dell'esercito califfale schierato fuori porta, annientando la cavalleria araba in un pantano fangoso.

La caduta della metropoli e il saccheggio della Casa della Sapienza
Dopo appena dodici giorni di bombardamento ininterrotto, il dieci febbraio del milleduecentocinquantotto le difese cedettero e le truppe di Hulagu Khan penetrarono nella città. Seguì una settimana di devastazione sistematica e massacri indiscriminati che sconvolsero i cronisti contemporanei. Il califfo Al-Musta'sim fu catturato e, secondo la tradizione mongola che vietava di versare sangue reale sulla terra, arrotolato in un tappeto e calpestato a morte dai cavalli della guardia imperiale. La celebre Bayt al-Hikma, la Casa della Sapienza che custodiva centinaia di migliaia di manoscritti scientifici, filosofici e medici accumulati in secoli di traduzioni dall'antichità greca, persiana e indiana, fu rasa al suolo, con i testi gettati nel Tigri fino a tingere le acque di nero per l'inchiostro.

Le conseguenze geopolitiche, demografiche e il tramonto di un'epoca
La distruzione di Baghdad non cancellò solo un patrimonio intellettuale inestimabile, ma distrusse anche la complessa rete millenaria di canali di irrigazione della Mesopotamia, trasformando fertili pianure agricole in steppe aride e provocando un collasso demografico ed economico da cui la regione non si sarebbe ripresa per secoli. Il baricentro politico e culturale del mondo musulmano si spostò definitivamente verso l'Egitto dei Mamelucchi al Cairo, segnando la fine traumatica dell'Età d'oro islamica e ridefinendo per sempre gli equilibri territoriali e religiosi del Medio Oriente.

L'assedio del milleduecentocinquantotto resta una delle pagine più drammatiche della storia medievale, un monito sulla fragilità delle grandi civiltà urbane di fronte alla furia della guerra totale. La caduta di Baghdad cambiò irrevocabilmente il destino culturale del mondo antico e moderno.

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