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Un bastone vibrante che genera elettricità dal vento

Niente più gigantesche eliche che ruotano contro il cielo: alcuni ingegneri stanno ripensando l'energia eolica partendo da un'idea sorprendente, un bastone che vibra invece di girare. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.


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Il principio dell'aeroelasticità applicato all'energia
Un gruppo di ingegneri spagnoli ha sviluppato un dispositivo a forma di cono allungato, ancorato al terreno da una base flessibile, che invece di ruotare come le pale tradizionali comincia a oscillare quando viene investito dal vento, sfruttando un fenomeno fisico chiamato vortex shedding, cioè il distacco periodico di vortici d'aria dietro un ostacolo che genera una sequenza di spinte laterali capaci di far vibrare la struttura a una frequenza prevedibile. All'interno della base, un sistema di magneti e bobine trasforma quel movimento oscillatorio in corrente elettrica, in modo concettualmente simile a una dinamo, ma senza alcun componente meccanico che ruoti ad alta velocità.

L'assenza di pale rotanti elimina di colpo diversi problemi che affliggono le turbine tradizionali: non ci sono più collisioni con uccelli e pipistrelli, che spesso non riescono a percepire in tempo il movimento delle pale più grandi, non c'è più il caratteristico ronzio a bassa frequenza che disturba chi abita nelle vicinanze dei parchi eolici, e la manutenzione diventa molto più semplice perchè non esistono cuscinetti, ingranaggi o componenti soggetti a usura meccanica intensa come in un rotore che gira di continuo per anni.

Vantaggi e limiti di una tecnologia ancora giovane
Questi dispositivi vibranti occupano uno spazio molto minore rispetto a una turbina classica e possono essere installati in gruppi ravvicinati senza generare le turbolenze che invece obbligano le pale rotanti a mantenere grandi distanze reciproche, permettendo così di installare più unità nella stessa superficie di terreno o di tetto. Il costo di produzione, secondo le aziende che li sviluppano, potrebbe risultare inferiore del cinquanta per cento rispetto a una turbina equivalente, grazie alla semplicità costruttiva e alla quasi totale assenza di parti meccaniche complesse da lavorare con precisione.

La resa energetica per singola unità resta però nettamente inferiore a quella di una grande pala eolica: mentre una turbina tradizionale di grandi dimensioni può alimentare centinaia di abitazioni, un singolo bastone vibrante produce quantità di energia molto più modeste, adatte piuttosto a integrare l'illuminazione pubblica, ricaricare sensori remoti o affiancare altre fonti in piccoli impianti domestici, mentre resta ancora da dimostrare su larga scala l'affidabilità dei materiali sottoposti a vibrazioni continue per anni senza cedimenti da fatica strutturale.

Dove potrebbe trovare applicazione concreta
I promotori di questa tecnologia immaginano un futuro in cui piccole selve di questi coni vibranti punteggino i tetti dei condomini nelle città, i cortili delle scuole e i giardini pubblici, offrendo energia pulita in contesti dove non sarebbe mai possibile installare una turbina tradizionale per ragioni di spazio, di rumore o di impatto visivo sul paesaggio urbano. Alcuni prototipi sono già stati testati in ambito militare per alimentare avamposti remoti, mentre altri progetti pilota hanno riguardato l'illuminazione di piccole isole e comunità rurali non collegate alla rete elettrica nazionale, dove ogni watt prodotto localmente riduce la dipendenza da generatori diesel rumorosi e inquinanti.

Anche se non sostituirà le grandi pale che dominano oggi i parchi eolici offshore, questa tecnologia silenziosa e compatta rappresenta un tassello complementare in un mosaico energetico che dovrà diventare sempre più diversificato per rispondere alle esigenze di un pianeta affamato di elettricità pulita.

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