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La rappresentazione monumentale delle principali divinità greche che risiedevano sulla cima del monte Olimpo.

La mitologia greca rappresenta uno dei pilastri fondamentali della cultura occidentale, popolata da dei potenti e immortali ma caratterizzati da vizi e passioni squisitamente umane. Viaggiamo tra le vette dell'Olimpo per scoprire le storie e le unioni delle divinità più celebri dell'antichità classica. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.

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Il monte Olimpo e il mito come lingua dei Greci
Il monte Olimpo, al confine tra la Tessaglia e la Macedonia, supera i 2900 metri di altezza con la sua vetta più alta, il Mytikas, e per gran parte dell'anno resta coperto da neve e nubi. Per i Greci quella barriera di roccia era la dimora naturale degli dei: un luogo visibile dalla pianura ma irraggiungibile, perfetto per ospitare potenze che dominavano gli uomini senza mai confondersi con loro. Il nucleo dei dodici dei olimpici comprendeva Zeus, Era, Poseidone, Demetra, Atena, Apollo, Artemide, Ares, Afrodite, Efesto, Ermes e Estia, che in alcune tradizioni cedeva il posto a Dioniso. Ade, signore dei morti, non figurava tra loro perché viveva nel regno sotterraneo e non sull'Olimpo. Questo quadro ordinato non nacque da un'unica rivelazione: fu costruito lentamente dai poemi di Omero e dalla Teogonia di Esiodo, composti nell'ottavo secolo avanti Cristo, che raccolsero e armonizzarono culti locali molto diversi tra loro. Il termine coppie va quindi usato con prudenza. Alcune figure che stiamo per incontrare furono amanti, altre sposi, altre ancora padre e figlia, fratelli gemelli, oppure vittima e aggressore. Proprio questa varietà di legami rende il pantheon greco così interessante: ogni relazione serviva a raccontare una forza del mondo, una paura o una regola sociale.

Poseidone e Medusa: il mare, la violenza e il volto che pietrifica
Poseidone governava il mare, ma anche i terremoti e i cavalli: uno degli appellativi più antichi, Scuotitore della terra, ricordava come gli antichi attribuissero i sismi alla sua collera. Il suo attributo era il tridente, strumento che gli permetteva di agitare le onde, far scaturire sorgenti dalla roccia e spaccare il suolo. Medusa non era una dea olimpica. Secondo Esiodo era una delle tre Gorgoni, figlie delle divinità marine Forco e Ceto, e l'unica delle tre a essere mortale. La versione più celebre del suo destino ci è giunta da Ovidio, poeta romano di età augustea: Medusa, giovane di straordinaria bellezza, fu violata da Poseidone dentro un tempio di Atena e la dea, invece di punire l'aggressore, trasformò lei in un mostro dai capelli di serpente, il cui sguardo riduceva in pietra chiunque la fissasse. Molti lettori moderni leggono questo racconto come una tragica inversione della colpa, in cui la vittima paga per la violenza subita. Il mito prosegue con l'eroe Perseo, che decapitò Medusa con l'aiuto di Atena, che gli prestò uno scudo lucido come specchio, e di Ermes, che gli diede una falce adatta all'impresa. Dal sangue della Gorgone nacquero il cavallo alato Pegaso e il gigante Crisaore, figli concepiti con Poseidone. Il volto della Gorgone, il cosiddetto gorgoneion, finì poi sull'egida di Atena e su scudi, porte e anfore, con la funzione di allontanare il male.

Ade e Persefone: il regno dei morti e il ritmo delle stagioni
Nella spartizione del mondo tra i tre fratelli figli di Crono, Zeus ottenne il cielo, Poseidone il mare e Ade il regno sotterraneo. Ade era temuto al punto che i Greci evitavano di pronunciarne il nome e lo chiamavano con epiteti come Plutone, il ricco, alludendo alle ricchezze custodite nella terra. Il suo mito più importante è quello del rapimento di Persefone, figlia di Zeus e di Demetra, dea del grano e dei raccolti. Il racconto più antico è l'Inno omerico a Demetra, risalente al settimo secolo avanti Cristo: la fanciulla raccoglieva fiori in un prato quando la terra si aprì e Ade la trascinò negli inferi con il consenso di Zeus. Demetra, straziata dal dolore, smise di far crescere le messi e una carestia minacciò l'umanità e gli stessi dei, privati delle offerte. Zeus fu costretto a intervenire e mandò Ermes a riportare Persefone sulla terra, ma la giovane aveva mangiato alcuni chicchi di melagrana nel regno dei morti, e questo la legava per sempre a quel luogo. Il compromesso variò secondo le versioni: un terzo dell'anno, o in altre tradizioni metà, da trascorrere sotto terra. Il mito spiegava così l'alternanza tra la fertilità della primavera e dell'estate e l'aridità dell'inverno, e fu al centro dei Misteri Eleusini, il culto iniziatico che per oltre un millennio promise ai fedeli una sorte migliore dopo la morte.

Zeus e Atena: il padre dei fulmini e la figlia della sapienza
Zeus regnava sull'Olimpo dopo aver sconfitto i Titani, e il suo simbolo era il fulmine, forgiato per lui dai Ciclopi. Atena non fu sua sposa, come talvolta si crede, ma sua figlia, e la sua nascita è uno dei racconti più singolari della mitologia. Secondo la tradizione, Zeus aveva inghiottito Metis, la dea dell'astuzia, perché una profezia diceva che il figlio nato da lei lo avrebbe detronizzato. Dopo qualche tempo il dio fu colto da un fortissimo mal di testa e, quando Efesto, o secondo altre versioni Prometeo, gli aprì il capo con un'ascia, ne uscì Atena già adulta e armata, con un grido di guerra che fece tremare il cielo. Da questa origine derivò la sua natura: dea della sapienza, delle arti, dell'artigianato e della guerra intesa come strategia e non come furia cieca. Era sempre raffigurata con elmo, lancia, scudo e l'egida, e il suo animale era la civetta, simbolo di lucidità. Fu la protettrice di eroi come Ulisse, Perseo ed Eracle e la patrona di Atene, città che secondo il mito conquistò battendo Poseidone in una gara: il dio del mare offrì una sorgente d'acqua salata, la dea un ulivo, e gli Ateniesi scelsero l'albero. Il Partenone, il tempio sull'Acropoli, fu costruito in suo onore.

Ares e Afrodite: la guerra, l'amore e la rete di Efesto
Ares era il dio della guerra nel suo aspetto più brutale e sanguinario, accompagnato dai figli Fobo e Deimo, il Terrore e la Paura. Curiosamente, i Greci lo veneravano meno di Atena e nei poemi omerici perfino gli altri dei lo trattano con diffidenza. Il nome stesso dell'Areopago, la collina di Atene dove si riuniva un antico tribunale, significa colle di Ares. Afrodite, dea dell'amore, della bellezza e del desiderio, ebbe una nascita doppia: per Esiodo emerse dalla schiuma del mare dopo che i genitali di Urano, mutilato dal figlio Crono, vi furono gettati, mentre per Omero era figlia di Zeus e di Dione. Fu data in sposa a Efesto, il dio fabbro e zoppo, ma si innamorò di Ares. L'episodio più celebre della loro relazione è narrato nell'Odissea dall'aedo Demodoco: il Sole, che vede tutto, rivelò la tresca a Efesto, che forgiò una rete di metallo sottilissima e invisibile e la fissò sul letto. Quando i due amanti vi restarono impigliati, il dio fabbro chiamò gli altri dei a vedere lo spettacolo e l'Olimpo risuonò di risate. Dalla loro unione nacque Armonia, che sposò Cadmo, fondatore di Tebe. Il mito è stato letto come simbolo dell'eterno intreccio tra conflitto e attrazione, un'idea che anche il filosofo Empedocle, nel quinto secolo avanti Cristo, pose alla base del cosmo con le sue forze di Amore e Contesa.

Apollo e Artemide: i gemelli della luce e della natura selvaggia
Apollo e Artemide erano figli di Zeus e della titanide Leto, la quale, perseguitata dalla gelosia di Era, trovò rifugio soltanto sull'isola di Delo, dove partorì i due gemelli. Secondo una tradizione Artemide nacque per prima e aiutò la madre a mettere al mondo il fratello, ed è forse per questo che divenne protettrice del parto e dei giovani. Apollo era il dio della musica, della poesia, della medicina, della profezia e della luce, e la sua lira lo rendeva guida delle Muse. Il suo santuario più importante era Delfi, dove, dopo aver ucciso il serpente Pitone, istituì l'oracolo, e sul tempio campeggiava la massima che invitava a conoscere sé stessi. Era però anche un dio temibile, capace di portare la peste con le sue frecce. Artemide, vergine cacciatrice con arco e frecce, regnava sui boschi, sugli animali selvatici e sui luoghi di confine. Era severa con chi violava la sua intimità, come mostra il mito del cacciatore Atteone, trasformato in cervo e sbranato dai propri cani dopo averla vista al bagno. Insieme i gemelli punirono Niobe, che si era vantata di avere più figli di Leto. L'associazione di Apollo con il Sole e di Artemide con la Luna si consolidò soprattutto in epoca ellenistica e romana, perché in origine quegli astri avevano divinità proprie, Elio e Selene. Il grande tempio di Artemide a Efeso fu annoverato tra le sette meraviglie del mondo antico.

Una mappa del mondo fatta di dei
Guardate insieme, queste storie compongono una vera mappa dell'universo greco. Il cielo e il fulmine appartengono a Zeus, il mare e i terremoti a Poseidone, il mondo dei morti ad Ade, e la fertilità della terra si lega al destino di Demetra e Persefone. La sapienza e la guerra ragionata appartengono ad Atena, la violenza bellica ad Ares, il desiderio ad Afrodite, mentre la luce, l'arte e la profezia sono di Apollo e la natura selvaggia è di Artemide. Ogni sfera d'influenza traduceva in figura umana un aspetto della realtà che gli antichi non sapevano spiegare altrimenti: il capriccio del mare, il ciclo dei raccolti, il terrore della guerra, la forza dell'amore. Va ricordato che i Greci non ebbero mai un testo sacro unico: il pantheon che conosciamo è il risultato di una sistemazione letteraria avvenuta a posteriori, mentre nelle singole città i culti e i racconti variavano anche sensibilmente. Proprio questa pluralità di versioni, che spesso si contraddicono, ha reso i miti così adattabili e capaci di sopravvivere nei secoli.

I miti degli dei dell'Olimpo continuano a parlarci a distanza di millenni perché, dietro le loro sembianze divine, si nascondono le risposte alle domande più profonde dell'animo umano: perché soffriamo, perché amiamo, perché la natura muore e rinasce, perché la saggezza e la violenza convivono nello stesso mondo. Gli dei greci non sono perfetti né distanti: litigano, desiderano, sbagliano, e per questo ci somigliano ancora.

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