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Cleopatra sul trono di Alessandria con Marco Antonio e soldati romani sullo sfondo

L'anno è il 41 avanti Cristo. Mentre Roma brucia nella guerra civile, Alessandria d'Egitto è il centro del mondo. Seguiamo la regina Tolomeo e la contrapponiamo alla vita miserabile di contadini, soldati e sacerdoti del Nilo. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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L'alba della regina: potere, profumi e sete di Roma
Cleopatra VII si svegliava nel suo letto d'avorio intarsiato d'oro, nel palazzo reale sull'isola di Antirhodos. Mentre le sue ancelle, giovani schiave greche ed etiopi, la ungevano con oli di cannella e mirra importati dal Corno d'Africa, la regina non pensava alla bellezza, ma alla politica. Il suo giorno iniziava con la lettura dei rapporti del grano: l'Egitto era il granaio di Roma e lei doveva controllare ogni chicco. A differenza delle comuni donne egizie o romane, Cleopatra parlava nove lingue, era l'unica dei Tolomei a capire il geroglifico e calcolava le inondazioni del Nilo come un architetto. La sua colazione era a base di pane di farro e miele dell'Attica, sorseggiando una birra d'orzo (zythos) che i faraoni bevevano da mille anni. Nel frattempo, nei campi del Delta, il contadino Amenofi si alzava prima dell'alba per portare l'acqua con una shaduf, masticando cipolle crude per fame. La differenza era abissale: mentre la regina progettava un impero, i sudditi sognavano solo di non essere frustrati dal sovrintendente.

Il confronto sociale: militari romani e sacerdoti di Iside
A mezzogiorno, mentre Cleopatra riceveva Marco Antonio nel Tychaion (il tempio della Fortuna), la vita delle altre classi rivelava un mondo di contrasti. Il militare romano, un legionario della Legione VI Ferrata, accampato fuori dalle mura di Canopo, mangiava la sua puls (una polenta di farro) e maldiceva il caldo umido, sognando di tornare nelle fresche colline del Lazio. Il sacerdote egizio, invece, era nel tempio di File, a lavare la statua di Iside con acqua santa del Nilo, scandendo formule in una lingua che neppure Cleopatra capiva del tutto. I loro giorni erano fatti di digiuni, purificazioni e calcolo dei cicli di Sirio, indifferenti alla politica romana. Gli architetti di Alessandria, intanto, progettavano il Faro, una delle sette meraviglie, usando strumenti greci e matematica babilonese. Le donne comuni, infine, non avevano né il potere di Cleopatra né il velo delle romane: potevano divorziare, possedere terre e fare affari al mercato, ma la loro pelle si seccava al sole mentre lavavano i panni sulle rive del Nilo, tra coccodrilli e risa.

Il tramonto di Cleopatra e la notte dei filosofi alessandrini
Mentre il sole rosso fuoco affondava nel Mediterraneo, Cleopatra non si riposava. Il suo tramonto era un'operazione diplomatica: cenava con Antonio, facendo servire piatti d'argento e carni di struzzo, mentre i venti di guerra con Ottaviano soffiavano già forti. Per strada, i popolani alessandrini accendevano fuochi e vendevano pesce fritto, indifferenti ai disegni della regina. I filosofi del Museo, gli ultimi eredi di Aristotele, si chiudevano nella biblioteca per discutere di atomi e di infinito, lontani dalle tentazioni del potere. In una notte diversa da tutte le altre, mentre Cleopatra immaginava un impero d'Oriente per suo figlio Cesarione, il contadino Amenofi si addormentava nella sua capanna di fango, accanto a un asino e a un piccolo campo di lino. Quella giornata del 41 avanti Cristo non era solo la storia di una regina: era la fotografia di un mondo antico che stava per scomparire, divorato dalla dittatura romana e dal cambiamento climatico che prosciugava i raccolti. Il giorno di Cleopatra è un monito: il potere è una gabbia dorata, mentre la vita reale, fatta di fame e speranze, scorreva silenziosa sotto i suoi piedi, in un Egitto eterno ma già stanco.

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