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Latrina pubblica romana con sedute in marmo e canali fognari

Nell'antica Roma, i bisogni fisiologici si sbrigavano in compagnia. Le latrinae publicae erano luoghi privi di pareti divisorie, dove cittadini di ogni ceto si sedevano fianco a fianco su lastre di marmo forate. Acqua corrente, fogne efficienti e una spugna condivisa: ecco la pragmatica civiltà romana. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Le latrinae publicae: architettura senza divisioni
Nell'Impero Romano, la privacy era un concetto pressoché assente nelle strutture igieniche pubbliche. Le latrinae publicae, dette anche foricae, erano edifici monumentali costruiti nei pressi di terme, teatri, anfiteatri e fori. Lunghe lastre di marmo, appoggiate lungo le pareti, fungevano da sedute comuni: i fori rettangolari erano ravvicinati, senza alcuna separazione tra un posto e l'altro. Nessuna porta, nessuna parete divisoria: solo una lunga fila di posti a uso comune, accessibili a patrizi e plebei.

Il sistema idraulico che non si fermava mai
Sotto le sedute scorreva ininterrottamente un canale alimentato dall'acqua di scolo delle terme vicine o direttamente dagli acquedotti. Questo flusso continuo trasportava i rifiuti verso la rete fognaria urbana, collegata alla celebre Cloaca Maxima, il grande collettore fognario costruito già nel sesto secolo avanti Cristo. Davanti ai piedi degli utenti correva invece un secondo canale più piccolo, con acqua dolce costantemente rinnovata, destinata alla pulizia personale. L'intero sistema funzionava ventiquattro ore su ventiquattro, senza interruzioni.

Lo xylospongium: l'igiene condivisa
Al posto della carta igienica, i Romani ricorrevano allo xylospongium, detto anche tersorium: una spugna marina fissata all'estremità di un bastone di legno. Dopo ogni utilizzo, lo strumento veniva risciacquato nell'acqua del canale frontale, talvolta con l'aggiunta di aceto, e rimesso a disposizione dell'utente successivo. Il filosofo Seneca lo menziona nelle sue Epistulae morales, e un affresco del secondo secolo dopo Cristo ritrovato alle Terme dei Sette Sapienti di Ostia Antica invitava esplicitamente i visitatori al suo uso. Il dibattito tra gli studiosi è ancora aperto su come esattamente venisse impiegato.

Centoquarantaquattro foricae nella città eterna
Le fonti romane attestano l'esistenza di ben 144 latrine pubbliche nella sola Roma del quarto secolo dopo Cristo. A queste si affiancavano le latrinae nei teatri, nelle terme e nei fori di province lontane, dalla Britannia al Nord Africa, testimoniando la capillarità dell'ingegneria sanitaria romana. Le pareti di molte foricae erano ornate di marmi preziosi, affreschi e persino dediche alla dea Fortuna, invocata a protezione dei frequentatori. A differenza di quanto si potrebbe immaginare, i graffiti nelle latrine erano rari: le fonti suggeriscono che si cercasse di sbrigare i propri affari nel minor tempo possibile.

Le latrinae publicae rappresentano uno degli esempi più eloquenti del pragmatismo romano applicato alla vita urbana. Laddove il Medioevo avrebbe dimenticato quasi del tutto queste conquiste igieniche, Roma aveva saputo costruire un sistema fognario collettivo capace di servire una metropoli di oltre un milione di abitanti, lasciando un'eredità di ingegneria civile senza pari nell'antichità.

 

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