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Deep Impact (1998) è stato elogiato dagli astronauti per la sua rappresentazione realistica di una cometa in rotta di collisione con la Terra. Struttura della cometa, effetti cinetici e tsunami globale: quanto è accurata la fisica del film? LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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La struttura della cometa: la 'palla di neve sporca'
Il film descrive correttamente la natura fisica delle comete secondo il modello proposto dall'astronomo Fred Whipple nel 1950: una "palla di neve sporca" composta da ghiaccio d'acqua, anidride carbonica, metano e polveri interstellari, con un nucleo solido di pochi chilometri di diametro. Quando la cometa si avvicina al Sole, il ghiaccio sublima direttamente in gas, creando la chioma luminosa e la caratteristica coda che punta sempre in direzione opposta alla stella. La rappresentazione visiva nel film rispetta questa fisica con notevole precisione.

Gli effetti cinetici di un impatto oceanico
Deep Impact scelse deliberatamente l'impatto oceanico rispetto all'impatto continentale — una scelta scientificamente fondata: le stime statistiche indicano che circa il 70% di qualsiasi oggetto in caduta verso la Terra colpirebbe l'oceano. Gli effetti termici e cinetici mostrati nel film — la vaporizzazione istantanea dell'acqua circostante, la colonna di detriti caldi e la palla di fuoco iniziale — sono basati su simulazioni idrodinamiche reali condotte per la produzione.

Lo tsunami globale: le simulazioni idrodinamiche
La sequenza dello tsunami è la parte più scientificamente curata del film. I produttori consultarono esperti di dinamica dei fluidi per modellare come una massa d'acqua di proporzioni oceaniche si comporterebbe dopo un impatto di tale energia. Le onde prodotte da un impatto da cometa di 1-2 km di diametro avrebbero caratteristiche radicalmente diverse da uno tsunami sismico: velocità iniziale superiore, altezza delle creste molto maggiore e una propagazione più irregolare a causa della simultanea espulsione di materiale solido. Il film rappresenta questi fenomeni con una coerenza scientifica superiore alla media del genere.

Il confronto con Armageddon (1998): stessa estate, scienza opposta
Deep Impact uscì nella stessa estate del concorrente Armageddon, permettendo un confronto immediato tra i due approcci. Mentre Armageddon accumulò errori fisici celebri — il rumore nello spazio, la trivellazione impossibile, la detonazione nucleare cinematografica — Deep Impact scelse la verosimiglianza. Gli astronauti della NASA che videro entrambi i film indicarono Deep Impact come il più vicino alla realtà nelle dinamiche spaziali e nelle procedure di risposta a una crisi planetaria.

I limiti scientifici del film
Nonostante l'accuratezza generale, Deep Impact si concede alcune licenze narrative: la missione di salvataggio che atterra sulla cometa in rotazione a quella velocità sarebbe fisicamente molto più complessa di quanto mostrato. I tempi di comunicazione con la Terra da quella distanza dovrebbero essere di minuti, non istantanei. E l'arco narrativo della "missione suicida" come soluzione finale è drammaticamente efficace ma scientificamente discutibile rispetto alla deflessione orbitale progressiva, oggi considerata la strategia preferita per la difesa planetaria.

Deep Impact rimane, a quasi trent'anni dall'uscita, il film catastrofico astronomicamente più onesto prodotto da Hollywood. Non è perfetto, ma ha il merito raro di aver consultato scienziati reali e di aver costruito le sue spettacolari sequenze su simulazioni fisiche autentiche. Un modello di come il cinema di intrattenimento possa educare senza annoiare.

 

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