Interno di un reattore a fusione Tokamak con plasma incandescente confinato magneticamente.

La fusione nucleare è il "Santo Graal" dell'energia: pulita, sicura e illimitata. Dopo decenni di promesse, recenti esperimenti al Lawrence Livermore National Laboratory hanno ottenuto per la prima volta un guadagno netto di energia (ignition). Tuttavia, trasformare questo successo scientifico in una centrale elettrica commerciale rimane una sfida ingegneristica titanica. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

Il traguardo dell'accensione (Ignition)
Nel dicembre 2022, e ripetutamente nel 2023, gli scienziati USA hanno usato 192 laser giganti per comprimere una capsula di deuterio e trizio. Il risultato: la reazione ha generato più energia di quella immessa dai laser.

Questo dimostra che la fisica della fusione funziona sulla Terra. Tuttavia, l'energia totale consumata dall'impianto per alimentare i laser è ancora immensamente superiore a quella prodotta, quindi siamo lontani dall'uso pratico.

ITER e i magneti superconduttori
Mentre gli USA usano i laser (confinamento inerziale), in Europa prosegue la costruzione di ITER, il gigantesco reattore a confinamento magnetico (Tokamak).

Il progetto ha subito ritardi e aumenti di costi, ma parallelamente aziende private come Commonwealth Fusion Systems stanno sviluppando reattori più compatti (SPARC) usando nuovi magneti superconduttori ad alta temperatura. Questi magneti permettono di confinare il plasma in spazi molto più piccoli, riducendo drasticamente i costi di costruzione.

Quando avremo l'elettricità da fusione?
Gli ottimisti parlano di impianti pilota nei primi anni '30, mentre stime più caute puntano al 2050 per una diffusione commerciale.

La sfida non è più solo fisica, ma di materiali: servono pareti del reattore capaci di resistere a un bombardamento di neutroni continuo senza degradarsi. La corsa è iniziata, e chi arriverà primo deterrà la chiave per decarbonizzare il pianeta definitivamente.

La fusione non arriverà in tempo per risolvere la crisi climatica attuale, che richiede rinnovabili subito. Ma rappresenta l'assicurazione sulla vita per il fabbisogno energetico dell'umanità nella seconda metà del secolo e oltre.

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