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Henry Ford in posa accanto alla sua rivoluzionaria Model T.

"Voglio costruire un'auto per la grande moltitudine". Con questa visione, Henry Ford non inventò l'automobile, ma inventò il modo di produrla per tutti. Attraverso l'introduzione della catena di montaggio mobile, trasformò un giocattolo per ricchi in un mezzo di massa, plasmando non solo l'industria moderna ma anche la struttura stessa della società del XX secolo. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

La Model T: l'auto universale
Nel 1908, la Ford Motor Company lancìò la Model T. Era robusta, semplice da guidare e facile da riparare. Ma all'inizio costava ancora troppo per l'operaio medio. Ford capì che per abbattere i costi doveva rivoluzionare il processo produttivo. L'ispirazione gli venne, si dice, osservando i nastri trasportatori dei macelli di Chicago: se si poteva smontare un animale in linea, si poteva anche assemblare un'auto allo stesso modo.

Il fordismo e la catena di montaggio
Nel 1913, nello stabilimento di Highland Park, fu introdotta la prima catena di montaggio mobile completa. Il risultato fu scioccante:

• Il tempo per assemblare una Model T scese da 12 ore a 93 minuti.
• Il prezzo crollò da 850 dollari a meno di 300 dollari negli anni successivi.
• La produzione divenne così frenetica che la vernice nera era l'unica che asciugava abbastanza in fretta ("Ogni cliente può avere un'auto colorata di qualunque colore desideri, purché sia nero").

Il salario di 5 dollari
Ford fece un'altra mossa geniale e controversa: nel 1914 raddoppiò la paga dei suoi operai a 5 dollari al giorno e ridusse l'orario di lavoro. Non era beneficenza, ma calcolo economico: voleva ridurre il turnover del personale e, soprattutto, trasformare i suoi dipendenti in clienti capaci di comprare le auto che costruivano. Aveva creato la classe media americana.

Henry Ford fu una figura complessa e talvolta controversa per le sue opinioni personali, ma il suo impatto industriale è innegabile. Ha messo il mondo su ruote e ha definito il concetto di produzione di massa che ancora oggi regola gran parte della nostra economia.

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