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Ricostruzione dell'insediamento vichingo di Dyflin a Dublino

Prima che Dublino diventasse una capitale europea, era Dyflin, un insediamento vichingo sul fiume Liffey. Non una semplice base di razzia, ma uno dei più importanti centri commerciali del Nord Atlantico nel nono e decimo secolo. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.


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I vichinghi arrivano in Irlanda: non solo razziatori
Il primo avvistamento di navi vichinghe al largo delle coste irlandesi risale al settantanove dopo Cristo, secondo le cronache medievali irlandesi. Nel settecentonovantacinque dopo Cristo i raid sulle coste iniziarono in modo sistematico, colpendo soprattutto i monasteri insulari ricchi di oggetti preziosi e libri miniati. Per i successivi decenni, i vichinghi furono visti dagli irlandesi essenzialmente come predatori: rapidi, violenti, imprevedibili.

Ma la storia dei vichinghi in Irlanda è molto più complessa di quella che il termine "razziatore" suggerisce. I popoli nordici che arrivarono sulle coste irlandesi erano anche commercianti, artigiani, navigatori, colonizzatori. Portavano con sé tecnologie avanzate per l'epoca — tecniche di lavorazione del ferro più sofisticate, nuovi tipi di armi, nuovi stili artistici — e soprattutto portavano reti commerciali che collegavano l'Irlanda al resto del mondo nordico: dalla Scandinavia all'Islanda, dall'Inghilterra alle coste baltiche, fino al mondo arabo attraverso le vie fluviali dell'Europa orientale.

L'impatto sull'Irlanda fu ambivalente: violento in alcuni momenti, trasformativo in altri. Come ha osservato lo storico e ricercatore John Sheehan dello University College di Cork, dal punto di vista scandinavo l'Irlanda non si trovava alla periferia dell'Europa medievale ma al suo centro: era la porta verso l'Atlantico e verso le rotte commerciali del Nord.

La fondazione di Dyflin: un porto commerciale sul Liffey
L'insediamento stabile dei vichinghi a Dublino risale all'ottocento quarantuno dopo Cristo, quando — secondo le cronache — un capo nordico di nome Turgesius prese il controllo della zona. Ma i vichinghi non costruirono la loro città dal nulla: si insediarono vicino a un guado del fiume Liffey già frequentato, sfruttando la posizione geografica straordinariamente favorevole alla foce di un fiume navigabile che si apriva sull'Irlanda orientale.

Chiamarono il loro insediamento Dyflin, dal termine norreno Dyflinn, derivato probabilmente dall'irlandese antico Dubh Linn, "stagno nero" o "piscina scura", che indicava una pozza d'acqua scura formatasi alla confluenza del Liffey con il piccolo fiume Poddle. Il nome avrebbe dato origine, attraverso i secoli, al nome moderno di Dublin. Il termine irlandese alternativo, Baile Átha Cliath — "la città del guado delle fascine" — sopravvive ancora oggi come nome ufficiale irlandese della capitale.

Gli scavi archeologici condotti a partire dagli anni Settanta del Novecento — in particolare quelli di Wood Quay, dove durante la costruzione della sede del Consiglio comunale nel millenovecentosettantaquattro fu scoperto il principale sito vichingo della città — hanno portato alla luce una città di oltre duecento edifici, moli portuali, parte delle mura originali e una quantità straordinaria di reperti ora conservati al National Museum of Ireland e al museo Dublinia. La planimetria rivelata dagli scavi mostra un insediamento organizzato e densamente abitato, non un accampamento temporaneo.

Vita quotidiana nella Dyflin vichinga: mercati, botteghe e longhouse
Come si viveva nella Dublino vichinga dell'ottocento e del novecento dopo Cristo? Le evidenze archeologiche e le fonti scritte permettono di ricostruire un quadro abbastanza dettagliato. L'insediamento era dominato dalle longhouse, le case lunghe tipiche dell'architettura nordica: strutture rettangolari di legno e torba, con un unico ambiente interno dove viveva tutta la famiglia attorno al fuoco centrale, spesso con gli animali domestici nelle stanze laterali. L'interno era fumoso, buio, affollato.

Ma al di fuori delle case, la vita era vivace e cosmopolita. I moli lungo il Liffey erano il cuore pulsante dell'economia: qui arrivavano le longship cariche di merci da tutto il mondo nordico e qui partivano con le produzioni locali. I mercati erano animati da mercanti provenienti da Scandinavia, Inghilterra, Galles, Francia. Si commerciavano schiavi — attività che rappresentava una delle principali fonti di reddito della Dublino vichinga e per cui la città era particolarmente conosciuta nel mondo nordico — ma anche pellame, tessuti, cibo, metalli preziosi, avorio di tricheco.

Le botteghe artigiane producevano oggetti di alta qualità. I fabbri vichinghi di Dublino erano rinomati per la lavorazione del ferro, in particolare per la produzione di lame. I lavoratori dell'osso e del corno creavano pettini, aghi, bottoni e oggetti decorativi. I tessitori producevano stoffe di lana. La città, nel giro di pochi decenni dalla sua fondazione, era diventata un centro manifatturiero e commerciale di primo piano nel Nord Atlantico.

L'eredità vichinga che ancora vive a Dublino
I vichinghi governarono Dublino, con alterne vicende, per quasi tre secoli. Nel millediciassette il re Brian Boru li sconfisse nella grande battaglia di Clontarf — combattuta sull'attuale promontorio di Howth — ma morì nello stesso giorno della vittoria. I vichinghi non scomparvero: molti rimasero, si integrarono con la popolazione irlandese, si convertirono al cristianesimo. Il primo utilizzo di monete in Irlanda risale al novecento novantasette dopo Cristo, quando Dublino iniziò a coniare le proprie monete sul modello anglosassone.

L'influenza vichinga sulla cultura irlandese fu più profonda di quanto si tenda a riconoscere. I vichinghi introdussero nuovi stili artistici — in particolare gli stili di Ringerike e Urnes — che si fusero con la tradizione artistica irlandese preesistente creando oggetti ecclesiastici in metallo di straordinaria bellezza. Introdussero nuovi tipi di armi e tecniche di lavorazione del ferro. Influenzarono la lingua irlandese con decine di parole di origine norrena. E soprattutto trasformarono Dublino da piccolo insediamento in una vera città, con un porto, mercati permanenti, un'economia monetaria e reti commerciali che si estendevano fino a Costantinopoli.

Oggi quella storia è accessibile al pubblico attraverso il museo Dublinia, situato nel cuore della città medievale di Christ Church — esattamente dove sorgevano gli insediamenti vichinghi originali — e attraverso i reperti del National Museum of Ireland. Camminare per certe strade del centro storico di Dublino significa camminare, letteralmente, sopra i resti di quella città nordica che mille anni fa era uno dei centri commerciali più dinamici del mondo conosciuto.

Dublino conserva ancora le tracce del suo passato vichingo, un'eredità di commercio e cultura che ha plasmato la città moderna.

 

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