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Teatro romano di Caesaraugusta, l'odierna Zaragoza

Fondata nel quattordici avanti Cristo da Cesare Augusto sulle rive dell'Ebro, Caesaraugusta era l'unica città dell'Impero a portare il nome completo del suo fondatore. Duemila anni dopo, il suo cuore batte ancora sotto le strade di Zaragoza. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.


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La fondazione: una città nata dalla guerra
La storia di Caesaraugusta inizia con le guerre cantabriche, la lunga e difficile campagna militare con cui Cesare Augusto completò la conquista della penisola iberica tra il ventinove e il diciannove avanti Cristo. Queste guerre, condotte contro i popoli cantabri e asturiani del nord della Spagna — gli ultimi a resistere alla romanizzazione — richiederono un impegno straordinario, al punto che Augusto stesso fu presente sul campo di battaglia per parte del conflitto. Al termine delle guerre, Augusto decise di fondare nuove colonie nella Hispania conquistata per stabilizzare il territorio e insediarvi i veterani delle legioni che avevano combattuto.

Nel quattordici avanti Cristo — sebbene alcune fonti propongano date leggermente diverse, comprese tra il venticinque e il dodici avanti Cristo — sorse Colonia Caesar Augusta, fondata sull'antico insediamento iberico di Salduie, alla confluenza dell'Ebro con i fiumi Gállego e Huerva. Tre legioni parteciparono alla fondazione: la Quarta Macedonica, fondata da Giulio Cesare; la Sesta Vittoriosa, fondata da Augusto; la Decima Gemina, la più antica, veterana delle campagne galliche di Cesare.

La scelta del nome era straordinaria e senza precedenti: Caesaraugusta era l'unica città dell'Impero romano a portare il nome completo del suo imperatore fondatore. Questo privilegio le conferiva uno status speciale: era una colonia immune, cioè esentata da alcune tasse e dotata del diritto di battere moneta propria. Le monete di Caesaraugusta si diffusero in tutta la Hispania Tarraconensis, diventando un mezzo di comunicazione dell'identità romana nel cuore della penisola iberica.

La città all'apice: foro, porto, teatro, terme
Al culmine della sua prosperità, attorno al cento dopo Cristo — il momento che il video prende come punto di osservazione — Caesaraugusta era una delle città più importanti della Hispania romana. Il piano urbanistico seguiva la logica romana del cardo e decumanus, i due assi viari principali perpendicolari tra loro attorno ai quali si organizzava ogni città dell'Impero. Le infrastrutture erano quelle tipiche di una grande città romana: acquedotto, sistema fognario, strade lastricate, edifici pubblici monumentali.

Il foro occupava il centro della vita politica e commerciale. Al di là del foro, verso le rive dell'Ebro, si estendeva il porto fluviale: una struttura imponente con grandi magazzini di stoccaggio, un vestibolo con portici che si apriva verso il fiume, scale che collegavano il porto al foro. Il porto era considerato il terzo più importante della Hispania, dopo quelli di Logroño e di Dertosa. Attraverso il porto transitavano merci dall'interno della penisola — grano, legno, ferro, pellame, lino — e merci dalla costa e dall'Impero — ceramiche, vino, salumi, marmi, gioielli.

Il teatro di Caesaraugusta era uno degli edifici più importanti della Hispania romana. Costruito sotto gli imperatori Tiberio e Claudio nel primo secolo dopo Cristo, poteva accogliere tra i cinquemila e i seimila spettatori — una capienza che indica l'importanza e la ricchezza della città. La struttura era unica tra i teatri romani ispani per la varietà degli spettacoli che vi si svolgevano, non solo drammatici ma anche di altro tipo. Le terme, infine, erano il luogo sociale per eccellenza: spazi di incontro, relax e cura del corpo, accessibili a tutte le classi sociali.

Vita quotidiana sull'Ebro: mercanti, artigiani e coloni
Chi erano i cinquantamila o sessantamila abitanti di Caesaraugusta al suo apice? La città era nata come colonia di veterani romani, ma nel giro di poche generazioni la popolazione originaria si era mescolata con quella iberica autoctona, con mercanti provenienti da altre province dell'Impero, con schiavi di ogni provenienza. Strabone, il geografo greco che scrisse nel primo secolo avanti Cristo, descrive la popolazione come di carattere misto, riflettendo il processo di integrazione tra coloni e nativi che era tipico delle colonie romane di successo.

La vita quotidiana seguiva i ritmi dell'economia agricola e commerciale. I mercanti che arrivavano via fiume portavano prodotti da tutto il Mediterraneo. Gli artigiani della città producevano ceramiche, tessuti, oggetti in metallo. I coltivatori dell'entroterra portavano al mercato le produzioni delle ville agricole che circondavano la città: cereali, vino, olio d'oliva, lana. L'Ebro era navigabile fino a Logroño e costituiva la via di comunicazione più importante tra il Mediterraneo e l'interno della Hispania.

I contadini che lavoravano le terre attorno alla città erano in gran parte iberici romanizzati, eredi di popolazioni che avevano vissuto in questa regione per millenni prima dell'arrivo di Roma. La lingua iberica sopravviveva nelle zone rurali, ma il latino stava rapidamente prendendo il sopravvento come lingua dell'amministrazione, del commercio e della cultura. Entro la fine del primo secolo dopo Cristo, la romanizzazione della Valle dell'Ebro era pressoché completa.

Caesaraugusta sotto le strade di Zaragoza
Caesaraugusta sopravvisse ai secoli turbolenti della tarda antichità meglio di molte altre città dell'Impero. Le sue mura, costruite probabilmente tra il secondo e il terzo secolo dopo Cristo, con quattro porte principali e una delle quali comunicava con il ponte sull'Ebro, la protessero anche quando i grandi movimenti di popoli dell'età delle migrazioni raggiunsero la penisola iberica. Nel quinto secolo dopo Cristo svevi, alani e vandali attraversarono il confine romano, ma Caesaraugusta resistette grazie alle mura e ai soldati veterani.

Dopo i romani vennero i Visigoti, poi gli Arabi nel settecento undici dopo Cristo — che ribattezzarono la città Saraqusta — poi i Franchi brevemente, poi di nuovo gli Arabi, poi i re cristiani di Aragona che la conquistarono definitivamente nel millecentodieci. Da Caesaraugusta, attraverso Saraqusta e le intermediazioni linguistiche dei secoli, nacque il nome moderno: Zaragoza.

Oggi, sotto le strade del centro storico di Zaragoza, dormono i resti di Caesaraugusta. I quattro musei di sito che la città ha aperto negli ultimi decenni — dedicati al porto fluviale, al foro, al teatro e alle terme — permettono ai visitatori di scendere letteralmente sotto il livello della strada moderna e camminare tra le fondamenta romane. Il teatro, riscoperto nel Novecento, è uno dei meglio conservati della Spagna romana. Il porto, di cui rimangono le strutture murarie e le fondamenta dei magazzini, è una testimonianza diretta del commercio che duemila anni fa animava le rive dell'Ebro.

Caesaraugusta vive ancora sotto Zaragoza, testimone silenziosa di un passato in cui il nome dell'imperatore risuonava sull'Ebro.

 

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