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Il rover Perseverance potrebbe aver fotografato la cometa interstellare 3I/ATLAS nel cielo marziano.

Un puntino luminoso nel cielo di Marte, catturato dall'occhio attento del rover Perseverance, ha riacceso uno dei dibattiti più affascinanti della scienza moderna. Potrebbe trattarsi delle prime immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS dalla superficie marziana, una scoperta resa possibile da appassionati 'citizen scientist'. Ma la sua natura è oggetto di contesa: un raro visitatore cosmico o una sonda aliena? ARTICOLO COMPLETO

La scoperta dei "citizen scientist"
Il 3 ottobre 2025, mentre la cometa interstellare 3I/ATLAS sfrecciava vicino a Marte a una velocità di 60 chilometri al secondo, gli strumenti del rover Perseverance della NASA erano puntati verso il cielo. La vera scoperta, però, non è avvenuta nei laboratori della NASA, ma sui computer di astronomi amatoriali e appassionati di tutto il mondo. Analizzando meticolosamente i dati grezzi resi pubblici dalla NASA, persone come Stefan Burns e Simeon Schmauß hanno identificato un oggetto luminoso in rapido movimento nelle immagini della Mastcam-Z del rover. Compilando e sommando più fotogrammi, sono riusciti a far emergere una debole traccia che corrispondeva perfettamente alla posizione e alla traiettoria previste della cometa. Questo episodio sottolinea il ruolo sempre più cruciale della "citizen science", la scienza partecipata, che democratizza la ricerca e permette a migliaia di occhi di analizzare una mole di dati altrimenti ingestibile.

Il dibattito: fenomeno naturale o tecnologia extraterrestre?
3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare confermato ad aver visitato il nostro sistema solare. La sua traiettoria iperbolica – entra dallo spazio profondo e ne uscirà per non tornare più – è la prova della sua origine extrasolare. La comunità scientifica mainstream lo considera una cometa naturale, sebbene con alcune peculiarità, come un'insolita emissione di vapore acqueo a grande distanza dal Sole.

Tuttavia, una voce fuori dal coro ha catturato l'attenzione del pubblico: quella di Avi Loeb, controverso astrofisico di Harvard. Basandosi sulla velocità e sulla traiettoria anomale, Loeb ha avanzato l'ipotesi provocatoria che 3I/ATLAS, così come il suo predecessore 'Oumuamua, potrebbe non essere un oggetto naturale, ma un manufatto artificiale: una sonda inviata da una civiltà extraterrestre per esplorare il nostro sistema solare. Questa teoria, seppur considerata a bassissima probabilità dalla maggior parte degli scienziati, serve a stimolare il dibattito e a spingere la ricerca a non escludere a priori nessuna possibilità, per quanto remota.

L'analisi delle immagini: la verità dietro la forma
Le prime immagini elaborate hanno mostrato un oggetto dalla forma apparentemente allungata, quasi cilindrica, alimentando le speculazioni sulla sua natura artificiale. Tuttavia, gli esperti della NASA hanno prontamente chiarito che questa forma è, con ogni probabilità, un artefatto ottico. Le fotocamere dei rover, per catturare oggetti deboli e distanti come una cometa, utilizzano lunghi tempi di esposizione. Questo fa sì che un oggetto puntiforme in rapido movimento venga "spalmato" sul sensore, apparendo come una striscia o un cilindro. Non si tratta quindi di una prova della sua forma reale, ma di un effetto ben noto in astrofotografia.

Al di là delle speculazioni, lo studio di 3I/ATLAS e di altri futuri visitatori interstellari rimane una priorità scientifica assoluta. Ogni cometa o asteroide proveniente da un altro sistema stellare è una capsula del tempo, un campione inestimabile che ci offre una finestra unica sulla composizione chimica e sui processi di formazione planetaria che avvengono in altre parti della galassia. Che si tratti di un sasso ghiacciato o di una nave aliena, ogni osservazione ci avvicina a comprendere meglio il nostro posto nell'universo.

 

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