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Resti del teatro romano di Olisipo sotto Lisbona

Duemila anni fa, sulle colline che scendono verso il Tago, fioriva una delle città più importanti della Hispania romana. Si chiamava Felicitas Iulia Olisipo, e dove oggi sorge Lisbona, i romani avevano costruito un porto atlantico che il mondo non avrebbe più dimenticato. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.


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Dalle origini fenicie alla conquista romana
La storia di Lisbona inizia molto prima dei romani. Le sue colline affacciate sul Tago erano abitate fin dall'epoca preistorica, e intorno al milleduecento avanti Cristo i Fenici vi fondarono una stazione commerciale che chiamarono probabilmente Alis Ubbo — "baia deliziosa" o "porto sicuro" nella loro lingua. La posizione era straordinaria: un'estuario ampio e protetto, a soli diciassette chilometri dall'Oceano Atlantico, con un entroterra fertile e ricco di risorse.

Dopo i Fenici vennero i Greci, poi i Cartaginesi. La città passò di mano in mano seguendo le fortune dei grandi poteri del Mediterraneo occidentale. Nel centonovantatré avanti Cristo i romani conquistarono la penisola iberica strappandola a Cartagine dopo le Guerre Puniche, e Olisipo — questo il nome romano della città, derivazione del termine preromano — entrò nell'orbita di Roma come base per le operazioni militari contro i Lusitani, la popolazione iberica che resisteva alla conquista.

La romanizzazione vera e propria avvenne gradualmente. Tra il trentuno e il ventisette avanti Cristo, durante il principato di Augusto, Olisipo divenne un municipio romano e ricevette il nome ufficiale di Felicitas Iulia Olisipo — Felicitas per la prosperità che si augurava alla città, Iulia in onore della gens Iulia di Cesare e Augusto. Per un periodo fu anche capitale della provincia della Lusitania, prima che quella funzione fosse trasferita alla nuova città di Emerita Augusta, l'attuale Mérida.

La città e il suo porto: cuore pulsante dell'Atlantico romano
Come si presentava Olisipo al culmine della sua prosperità romana, attorno al cento dopo Cristo? Le rovine conservate sotto la Lisbona moderna — in gran parte invisibili perché sepolte sotto i secoli di ricostruzioni successive, inclusa quella dopo il terremoto del millesettecento cinquantacinque che distrusse gran parte della città — e le testimonianze delle fonti antiche permettono di ricostruire un quadro abbastanza dettagliato.

La città si estendeva su sette colline che degradavano verso il Tago, secondo un modello che Roma riconosceva bene — sette colli come Roma stessa. Il foro, centro della vita politica e commerciale, occupava una posizione dominante nel tessuto urbano. Vicino al foro, affacciato sulle rive del Tago, si trovava il porto fluviale: uno degli scali commerciali più importanti di tutta la Hispania romana, considerato dalla tradizione il terzo per importanza dopo quelli di Logroño e di Dertosa.

Il porto era il cuore economico di Olisipo. Ogni mattina, con le prime luci dell'alba sul Tago, le navi mercantili arrivavano cariche di merci da tutto il mondo romano: ceramiche pregiate dall'Italia e dalla Gallia, marmi delle cave orientali, vini dalla Grecia e dalla Spagna orientale, stoffe dall'Egitto, spezie dall'Arabia. Sul molo i pescivendoli preparavano il pescato locale — Olisipo era famosa per la produzione del garum, la salsa di pesce fermentata ubiqua sulla tavola romana — mentre i commercianti aprivano le loro botteghe e gli artigiani avviavano i lavori del giorno.

La vita quotidiana a Olisipo: terme, teatro e mercati
Come ogni città romana che si rispetti, Olisipo aveva le strutture fondamentali della vita urbana romana: un teatro, terme pubbliche, un acquedotto, un sistema fognario, strade lastricate. Il teatro romano è stato parzialmente riportato alla luce negli scavi del castello di São Jorge, nel cuore della Lisbona medievale. Le terme sono state ritrovate sotto le strade della Baixa, il quartiere storico del centro: alcuni resti sono ancora visitabili nel sotterraneo della banca BCP in Rua dos Correeiros.

La vita quotidiana a Olisipo rispecchiava i ritmi della vita romana in qualsiasi altra città dell'Impero. Al mattino presto le strade si animavano con venditori ambulanti, artigiani che aprivano le botteghe, schiavi in corsa tra la casa del padrone e il mercato. Le terme erano il luogo sociale per eccellenza: non solo per lavarsi, ma per incontrare amici, fare affari, discutere di politica. Il teatro offriva spettacoli pubblici. Il foro era il luogo della vita civile, dei processi, delle assemblee.

La popolazione di Olisipo al suo apice era mista: romani giunti dall'Italia e dalle altre province, iberici romanizzati, commercianti greci, orientali e nordafricani, schiavi provenienti da ogni angolo dell'Impero. Il latino era la lingua dell'amministrazione e del commercio, ma nelle strade si sentivano probabilmente molte altre lingue e dialetti.

L'eredità di Olisipo: da Lisbona al mondo
La storia di Olisipo è la storia di come una piccola stazione commerciale fenicia si trasformò, nel giro di secoli, in uno dei porti più importanti del mondo antico. La sua posizione — all'estremo occidentale dell'Europa conosciuta dai romani, affacciata sull'Oceano Atlantico ancora inesplorato — la rendeva sia il confine del mondo romano sia la sua porta verso l'ignoto.

Questa vocazione atlantica non si è mai spenta. Dopo i romani vennero i Visigoti, poi i Mori, poi i Portoghesi che nel millecentoquarantasette ripresero la città dai dominatori arabi. E nel Quattrocento e nel Cinquecento, da quel porto sul Tago, i navigatori portoghesi salparono verso l'Africa, verso l'India, verso il Brasile, verso il Giappone, costruendo il primo grande impero coloniale globale della storia moderna. Il porto che i romani avevano costruito per portare garum e vino verso Roma diventò il porto da cui partiva e arrivava il mondo intero.

Sotto la Lisbona del duemilaventisei dormono ancora i resti di Olisipo. Gli scavi procedono lentamente, ostacolati dall'intensità dell'urbanizzazione moderna, ma ogni cantiere aperto nel centro storico ha qualche possibilità di rivelare nuovi frammenti di quella città romana che duemila anni fa si specchiava nel Tago mentre le sue navi portavano l'Occidente ai confini del mondo allora conosciuto.

Sotto le strade di Lisbona dorme Olisipo, a ricordarci che la vocazione atlantica della città ha radici antiche quanto l'Impero romano.

 

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