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Trivellazione del pozzo Zumaque I sulle sponde del lago di Maracaibo

L'evoluzione economica del Venezuela ha segnato il passaggio epocale dalle pregiate esportazioni di cacao all'egemonia petrolifera globale dell'OPEC e dell'Orinoco. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.

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L'era agraria del criollo e l'aristocrazia del cacao
Prima che i geologi individuassero le sterminate sacche di idrocarburi nel sottosuolo, la Capitaneria Generale del Venezuela basava la propria ricchezza su una materia prima botanica di assoluta eccellenza: la fava di cacao varieta Porcelana e Criollo. Tra il diciassettesimo e il diciottesimo secolo, le vallate costiere di Chuao, Ocumare e Barlovento alimentavano una florida aristocrazia terriera, i cosiddetti grandi del cacao o grandi cacao, la cui prosperita si reggeva sul lavoro schiavile e sui traffici regolati dalla Real Compania Guipuzcoana di Caracas. Il cacao venezuelano era considerato il piu aromatico e ricercato d'Europa, un bene di lusso capace di finanziare le prime infrastrutture civiche coloniali e di definire i rapporti di potere che avrebbero poi sostenuto le guerre di indipendenza guidate da Simon Bolivar. Accanto al cacao sorsero piantagioni di caffe arabica sulle cordigliere andine, componendo un mosaico agricolo esportatore solido ma profondamente esposto alle fluttuazioni dei prezzi sui mercati internazionali.

La rivoluzione industriale di Zumaque I e la genesi dell'OPEC
La metamorfosi strutturale della nazione si compie all'alba del ventesimo secolo con una violenza inaudita. Il 31 luglio 1914, sulle colline di Mene Grande a ridosso del bacino del Lago di Maracaibo, la Caribbean Petroleum Company completa con successo la perforazione del pozzo Zumaque I. Quando il petrolio greggio erutta a oltre duecento barili al giorno, il Venezuela viene proiettato repentinamente nell'era contemporanea. La dittatura di Juan Vicente Gomez concede licenze minerarie a condizioni oltremodo vantaggiose ai trust internazionali come Shell e Standard Oil, innescando una migrazione di massa dai campi agricoli verso gli impianti industriali. Il Venezuela abbandona rapidamente l'agricoltura per trasformarsi in una monocoltura fossile. Nel 1960, grazie alla visione strategica del ministro delle miniere Juan Pablo Perez Alfonzo, il paese promuove la conferenza di Baghdad che porta alla fondazione dell'OPEC, un cartello internazionale destinato a strappare il controllo dei prezzi del greggio al dominio delle sette sorelle angloamericane.

Le sabbie bituminose dell'Orinoco e la trappola del rentismo petrolifero
Sul finire del ventesimo secolo, le riserve accertate del Venezuela superano quelle di qualsiasi altra nazione grazie alla scoperta della Cintura dell'Orinoco, un immenso bacino geologico di oltre cinquantamila chilometri quadrati che custodisce greggio extra-pesante e bitume ad altissima densita API. L'estrazione e il raffinamento di questa materia viscosa richiedono solventi chimici e tecnologie di upgrading complesse e costose per essere trasformati in petrolio sintetico commerciabile. Questa inestimabile abbondanza geologica ha tuttavia alimentato il fenomeno macroeconomico della malattia olandese, dove l'apprezzamento della valuta e la dipendenza dalle rendite petrolifere hanno atrofizzato la produzione industriale e agroalimentare interna. Le cicliche cadute delle quotazioni del barile e le instabilita di gestione hanno esposto il paese a drammatiche crisi socioeconomiche, confermando l'ammonimento profetico di Perez Alfonzo, che defini il petrolio l'escremento del diavolo.

La parabola venezuelana testimonia come il possesso delle piu grandi riserve energetiche del pianeta possa trasformarsi in una condanna se la rendita non viene convertita in capitale umano e diversificazione produttiva.

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