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Subacqueo che illumina rami di corallo rosso nelle volte della grotta di Nereo

La spettacolare grotta di Nereo a Capo Caccia racchiude la piu vasta cavita sottomarina mediterranea, custode di antiche concrezioni e preziose colonie di corallo rosso. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.

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Genesi idrogeologica e architettura ipogea della falesia calcarea
Lungo la costa nord-occidentale della Sardegna, nel perimetro dell'Area Marina Protetta di Capo Caccia - Isola Piana presso Alghero, si erge una delle meraviglie geologiche piu imponenti del bacino mediterraneo: la Grotta di Nereo. Considerata la caverna sottomarina piu estesa dell'intero mar Mediterraneo con uno sviluppo subacqueo di cunicoli e sale che supera i trecento metri di lunghezza, questa cavita e il risultato di una complessa evoluzione carsica sviluppatasi nelle formazioni calcaree cretacee nel corso delle ere geologiche. Durante le glaciazioni pleistoceniche, quando il livello del mare globale scese di oltre cento metri rispetto alla quota attuale per via dell'intrappolamento dell'acqua nelle calotte polari, la grotta si trovava interamente all'aria aperta. L'azione incessante delle acque meteoriche sotterranee disciolse il carbonato di calcio scavando ampi tunnel e depositando imponenti stalattiti e stalagmiti, prima che la risalita eustatica post-glaciale allagasse per sempre queste maestose sale ipogee.

Le aperture batimetriche e il santuario sciafilo del Corallium rubrum
L'accesso alla cavita avviene attraverso varchi naturali collocati a differenti profondita batimetriche: l'ingresso principale e situato a circa trentadue metri sotto il pelo dell'acqua su un fondale detritico, mentre un'ampia finestra scenografica si apre a circa quindici metri e un terzo tunnel si snoda verso una risorgiva poco profonda a sei metri. Questa complessa rete idrodinamica garantisce una circolazione laminare e continua delle correnti d'acqua fredda, creando un microclima ideale per le biocenosi sciafile, amanti della penombra assoluta. Sulle volte e sulle pareti rocciose, al riparo dalla radiazione solare diretta, prospera il Corallium rubrum, il prezioso corallo rosso della Riviera del Corallo. Qui, a profondita insolitamente accessibili rispetto agli standard batimetrici della specie, i polipi traslucidi si estendono dai rami calcificati di colore scarlatto per catturare il plancton in sospensione, creando un giardino sommerso di impareggiabile suggestione visiva.

Biodiversita cavernicola e tutela dell'ecosistema bentonico
Oltre all'ottocorallo rosso, l'ecosistema interno ospita una comunita bentonica unica: tappeti di briozoi, spugne calcaree e incrostanti appartenenti al genere Petrobiona e banchi di gamberetti parapandalo, Parapandalus narval, che si muovono a milioni tra le ombre delle volte sfiorati da grosse cernie brune e musdee. La tutela di questo habitat fragile richiede una regolamentazione rigorosa delle immersioni subacquee, poiche le bolle di scarico dei respiratori possono accumularsi sulle volte rocciose e alterare i delicati equilibri biochimici dei sessili. La grotta di Nereo si conferma cosi un archivio naturale di paleoclimatologia e un rifugio prezioso per la conservazione della biodiversita marina della Sardegna.

Esplorare i corridoi sommersi di Capo Caccia e un viaggio alle radici del tempo, dove la pietra scolpita dall'aria convive armoniosamente con il respiro pulsante del mare aperto.

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