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L'esperienza degli emiganti italiani a New York nel 1907

Ricostruzione storica della grande diaspora italiana nei quartieri popolari di Manhattan all'inizio del Novecento. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.


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L'arrivo a Ellis Island e lo sbarco a Manhattan
Nel 1907 l'emigrazione italiana verso gli Stati Uniti d'America raggiunse il suo picco storico assoluto, con centinaia di migliaia di persone che lasciarono le campagne del Mezzogiorno per cercare lavoro oltreoceano. Dopo settimane di traversata atlantica stipati nelle terze classi dei piroscafi a vapore, i migranti giungevano nel porto di New York di fronte alla maestosa Statua della Libertà. Prima di poter toccare il suolo americano, tuttavia, era obbligatorio il passaggio attraverso la stazione d'ispezione di Ellis Island. Qui i funzionari governativi sottoponevano gli immigrati a visite mediche scrupolose e a interrogatori rigorosi per verificare lo stato di salute fisica, la presenza di malattie contagiose e la capacità di sostenersi economicamente senza gravare sull'assistenza pubblica.

La vita quotidiana nei tenement di Little Italy
Superati i controlli di Ellis Island, la maggior parte dei connazionali si dirigeva verso il Lower East Side di Manhattan, insediandosi in quartieri ad alta densità abitativa come Little Italy, lungo stradine affollate come Hester Street o Mulberry Street. Le sistemazioni abitative erano rappresentate dai famosi tenement, edifici in mattoni di quattro o cinque piani privi di riscaldamento centralizzato e di servizi igienici privati. Intere famiglie composte da genitori, figli e parenti appena arrivati condividevano due o tre piccole stanze buie. La vita sociale si svolgeva per strada o sulle scale d'incendio esterne, che diventavano luoghi di incontro e di supporto reciproco tra corregionali.

Il lavoro nelle sweatshop del settore tessile
Per sopravvivere nella metropoli americana, i nuovi arrivati dovevano trovare un'occupazione immediata. Gli uomini venivano impiegati nell'edilizia, nello scavo delle gallerie della metropolitana o nel trasporto merci al porto, mentre le donne e i giovani trovavano impiego nelle sweatshop, i laboratori tessili manifatturieri diffusi nel quartiere. Le condizioni di lavoro in queste sartorie erano estenuanti: turni di dodici o quattordici ore al giorno davanti alle macchine da cucire pesanti, in stanzoni polverosi e poco illuminati. La paga era calcolata a cottimo, ovvero in base al numero di capi d'abbigliamento confezionati durante la giornata.

L'integrazione linguistica e la corrispondenza con la patria
L'impatto con la lingua inglese rappresentava un ostacolo culturale immenso per persone che spesso parlavano soltanto il proprio dialetto d'origine. I commercianti locali e i datori di lavoro esigevano l'apprendimento rapido dei termini commerciali più comuni, a partire dalle parole più semplici legate al cibo e al lavoro. La sera, alla luce delle lampade a cherosene nei tenement, i giovani scrivevano lettere cariche di nostalgia indirizzate alle madri rimaste in Italia, raccontando le prime parole imparate e inviando i piccoli risparmi accumulati per pagare il viaggio ai familiari rimasti a casa.

Fase del Viaggio	Luogo Chiave	Condizione di Vita
Ispezione Sanitaria	Ellis Island	Controlli medici e documentali rigorosi
Alloggio Popolare	Tenement di Hester Street	Stanze sovraffollate e prive di servizi
Impiego Lavorativo	Sweatshop Tessili	Turni estenuanti e retribuzione a cottimo

I sacrifici e la tenacia degli emigranti del 1907 posero le basi per il riscatto sociale delle generazioni italoamericane successive.





 

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