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La città di Makkah con la Kaaba al centro e Madina come un'oasi verde sullo sfondo, nell'anno 600 dopo Cristo

Nel 600 dopo Cristo, la penisola arabica era un mosaico di tribù e di dei. Due città, Makkah e Madina, erano destinate a diventare i centri di una nuova fede che avrebbe unito milioni di persone e cambiato per sempre il mondo.
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Sul finire del VI secolo dopo Cristo, Makkah, l'odierna Mecca, era una città commerciale di grande importanza, situata in una valle arida e rocciosa nella regione dell'Hijaz, nella penisola arabica. Nonostante il clima proibitivo e la scarsità di risorse, la sua posizione lungo le rotte carovaniere che collegavano il Mediterraneo all'Oceano Indiano l'aveva resa un fiorente centro di scambi. A Makkah convergevano i commerci di spezie, incenso, seta e avorio, e la città era un punto di incontro per mercanti provenienti da ogni angolo del mondo. Ma Makkah era anche un importante centro religioso. La Kaaba, un edificio cubico in pietra, era considerata un santuario sacro, dove venivano custodite le statue di oltre 360 divinità tribali, rappresentanti di ogni tribù araba. Ogni anno, durante il mese sacro, le tribù si riunivano a Makkah per il pellegrinaggio, un momento di tregua e di scambio culturale e commerciale.

La società di Makkah era tribale e pagana, dominata dai Quraysh, la tribù che controllava la città e che aveva la custodia della Kaaba. I Quraysh erano mercanti abili e spietati, e la loro ricchezza derivava principalmente dai proventi del commercio e dal controllo del pellegrinaggio. Ma nella Makkah del 600 dopo Cristo, qualcosa stava cambiando. Le antiche tradizioni stavano cedendo il passo a nuove idee, e il contatto con le culture bizantina e persiana aveva introdotto il monoteismo ebraico e cristiano. In questo clima di fermento intellettuale e spirituale, un uomo di nome Muhammad ibn Abdullah, un mercante della tribù dei Quraysh, cominciò a ritirarsi in meditazione in una grotta sulle montagne che circondano la città. Nel 610 dopo Cristo, durante una di queste meditazioni, Muhammad ricevette la prima rivelazione da parte dell'arcangelo Gabriele, che gli ordinò di predicare il monoteismo, l'unico Dio, Allah.

La predicazione di Muhammad, che invitava gli abitanti di Makkah a rinunciare all'idolatria e a seguire l'unico Dio, incontrò una forte opposizione da parte dei Quraysh, che vedevano nella nuova religione una minaccia al loro potere e ai loro affari. I seguaci di Muhammad, i primi musulmani, vennero perseguitati e costretti a fuggire. Nel 622 dopo Cristo, Muhammad e i suoi seguaci abbandonarono Makkah per rifugiarsi a Yathrib, un'oasi a circa 400 chilometri a nord, che in seguito sarebbe stata ribattezzata Madina, che significa "la città del Profeta". Questo evento, noto come Egira (l'emigrazione), segna l'inizio del calendario islamico. A Madina, Muhammad costruì la prima comunità musulmana, fondata sui principi della fratellanza e dell'uguaglianza, e divenne il leader politico e spirituale della città.

A Madina, la nuova comunità musulmana si organizzò e crebbe, stringendo alleanze con le tribù locali e respingendo gli attacchi dei Quraysh di Makkah. Dopo otto anni di conflitti, nel 630 dopo Cristo, Muhammad entrò a Makkah alla testa di un esercito di 10.000 uomini. La città si arrese senza combattere, e il Profeta purificò la Kaaba, distruggendo tutte le statue delle divinità tribali e dedicando il santuario al culto dell'unico Dio. Makkah divenne la città santa dell'Islam, e il pellegrinaggio alla Kaaba divenne uno dei cinque pilastri della nuova religione. Madina, invece, divenne la capitale politica e amministrativa del nascente stato islamico, e la moschea del Profeta, costruita a Madina, divenne il secondo luogo più sacro dell'Islam.

L'importanza di Makkah e Madina per l'Islam non può essere sopravvalutata. Makkah è la città più santa, il luogo verso cui ogni musulmano si rivolge durante la preghiera, il centro del pellegrinaggio annuale, che ogni musulmano deve compiere almeno una volta nella vita. Madina è la città del Profeta, il luogo dove è sepolto e dove si trova la sua moschea, un luogo di pellegrinaggio e di devozione. Le due città sono intrinsecamente legate alla storia e alla fede islamica, e rappresentano il cuore spirituale di una civiltà che si è diffusa in tutto il mondo. La loro storia è la storia di una rivoluzione religiosa e politica che ha unito le tribù arabe e ha dato vita a un impero che si estendeva dalla Spagna all'India.

Makkah e Madina sono più di due città: sono i luoghi della nascita dell'Islam. Makkah, la città della Kaaba e del pellegrinaggio, e Madina, la città del Profeta e della prima comunità musulmana. La loro storia, intrecciata con la vita di Muhammad, ha plasmato la fede di milioni di persone in tutto il mondo e continua a essere un faro di spiritualità e di unità per i musulmani di ogni epoca.

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