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Aquileia con le sue strade lastricate e il foro affollato di commercianti

All'estremità settentrionale del mondo romano, mercanti, soldati, artigiani e commercianti provenienti da tutta Europa si riunivano in una delle città commerciali più importanti dell'impero. Merci dal fronte danubiano, navi in arrivo dall'Adriatico, ogni strada, magazzino e piazza collegava culture lontane attraverso il commercio. Un viaggio indietro nel tempo per vivere la vita quotidiana ad Aquileia al culmine della potenza romana. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.


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Fondazione strategica e sviluppo urbano di Aquileia
Aquileia fu fondata nel 181 avanti Cristo dai Romani come colonia latina, in una posizione geografica di importanza cruciale: alla fine della via Postumia (che collegava Genova al nord Italia) e lungo il fiume Natissa, che permetteva l'accesso al mare Adriatico. La scelta del sito non fu casuale: Aquileia doveva servire come baluardo contro le popolazioni dei Carni e degli Istri, ma anche come punto di partenza per l'espansione verso il Danubio e l'Illirico. Nel giro di un secolo, la città crebbe rapidamente, diventando uno dei centri urbani più grandi dell'Italia settentrionale, con una superficie di oltre sessanta ettari e una popolazione stimata di almeno cinquantamila abitanti. L'imperatore Augusto, nel 15 avanti Cristo, fece di Aquileia la capitale della Regio X Venetia et Histria, dotandola di mura imponenti lunghe quattro chilometri e alte otto metri, intervallate da ventiquattro torri quadrate. Nel 100 dopo Cristo, sotto l'imperatore Traiano, Aquileia era già una metropoli fiorente, con un foro monumentale di centottanta metri per sessanta, circondato da portici in marmo e da statue equestri. Il decumano massimo, la via principale est-ovest, era largo dodici metri e lastricato in pietra d'Istria, ancora oggi parzialmente visibile sotto la moderna piazza. Le fogne, costruite in blocchi di arenaria, erano talmente efficiente che gli archeologi hanno potuto ricostruire le abitudini alimentari degli aquileiesi analizzando i semi e le ossa rinvenuti nei condotti. La città vantava anche un anfiteatro capace di ospitare quindicimila spettatori, un teatro coperto (odeon) da tremila posti, due terme pubbliche monumentali (le Terme Nord e le Terme Sud) e un porto fluviale lungo quattrocento metri, con banchine in pietra e magazzini a tre piani. L'acqua potabile veniva portata da un acquedotto di quaranta chilometri che captava le sorgenti del fiume Isonzo, garantendo ogni giorno cinquecento litri d'acqua per abitante, più di quanti ne consuma oggi un cittadino europeo medio.

Il porto e il commercio: merci da tre continenti
Il vero motore economico di Aquileia era il suo porto fluviale, il secondo per importanza nell'Adriatico dopo Ravenna. Le navi mercantili, chiamate "naves onerariae", risalivano il Natissa dal mare, attraccando alle banchine di pietra dove venivano scaricati anfore, legname, metalli e schiavi. Da Aquileia partivano poi le merci dirette al limes danubiano, il confine settentrionale dell'impero, dove erano di stanza dieci legioni (circa cinquantamila soldati). Il commercio più redditizio era quello dell'ambra, la "resina fossile" che dal Baltico giungeva ad Aquileia lungo la cosiddetta "via dell'ambra", una rete di percorsi terrestri che attraversavano l'odierna Austria e Slovenia. L'ambra grezza veniva acquistata dai mercanti aquileiesi a peso d'oro (un chilo di ambra costava quanto uno schiavo specializzato) e poi lavorata nelle botteghe cittadine in gioielli, amuleti e oggetti ornamentali. Un medaglione di ambra intagliato con il ritratto di un imperatore poteva valere fino a mille sesterzi, pari allo stipendio annuale di un legionario. Un'altra merce fondamentale era il ferro della Noricum (l'odierna Austria), considerato il migliore dell'impero per la fabbricazione di spade e punte di lancia. Il ferro arrivava ad Aquileia in lingotti da cinquanta chili, veniva lavorato nelle officine cittadine e poi spedito ai depositi militari sul Danubio. Non meno importante era il commercio del legname, con le foreste del Carso che fornivano quercia e larice per le navi della flotta di Ravenna e per le impalcature dei cantieri edili di Roma. Nel porto di Aquileia si incrociavano anche mercanti greci, ebrei, siriani ed egiziani, molti dei quali si stabilirono permanentemente in città, fondando comunità etniche con i propri templi e i propri forni per il pane azzimo. Un'iscrizione bilingue (latino e greco) rinvenuta nel 1880 racconta di un certo Theodorus di Antiochia, mercante di tessuti di seta, che finanziò la costruzione di una sinagoga per i suoi correligionari, segno della tolleranza e del cosmopolitismo della città.

Prodotto commerciale	Provenienza	Destinazione principale
Ambra	Mar Baltico	Roma e Mediterraneo
Ferro	Noricum (Austria)	Legioni danubiane
Legname	Carso, Alpi Giulie	Cantieri navali di Ravenna
Schiavi	Pannonia, Dacia	Italia meridionale
Vino	Istria, Grecia	Accampamenti militari

Vita quotidiana e multiculturalismo ad Aquileia
La vita quotidiana ad Aquileia era segnata da un'intensa mescolanza di culture, lingue e tradizioni. Nel foro, la piazza principale, si parlava il latino, ma si potevano udire anche il greco, l'ebraico, il siriaco e le lingue celtiche delle popolazioni locali. I "tabernae", le botteghe che si affacciavano sui portici, offrivano specialità gastronomiche di ogni tipo: il garum (salsa di pesce) dalla Spagna, le ostriche da Brindisi, i fichi secchi dalla Siria, la birra di orzo (cerevisia) dalle province settentrionali. Le terme erano il luogo di ritrovo preferito dagli aquileiesi: le Terme Nord, le più grandi, si estendevano per duemila metri quadrati e comprendevano una palestra (palaestra), una piscina fredda (frigidarium), una tiepida (tepidarium) e una calda (calidarium) con pavimenti riscaldati da un complesso sistema di condutture sotterranee (hypocaustum). L'ingresso costava un quadrante (un quarto di sesterzio), una somma irrisoria che anche i più poveri potevano permettersi. Le terme erano anche un luogo di socializzazione e di affari: qui si concludevano contratti, si scambiavano pettegolezzi e si discuteva di politica. L'anfiteatro, costruito nel secondo secolo dopo Cristo, poteva ospitare quindicimila spettatori, quasi un terzo dell'intera popolazione cittadina. I giochi gladiatorii erano finanziati dai magistrati locali come strumento di propaganda elettorale: chi offriva i combattimenti più spettacolari si assicurava i voti della plebe. I reperti epigrafici raccontano di un gladiatore trace di nome Marcus, che vinse ventidue combattimenti prima di ottenere la libertà e aprire una panetteria proprio vicino all'anfiteatro. Le donne aquileiesi godevano di una libertà sorprendente per l'epoca: molte gestivano attività commerciali in proprio, come attestano iscrizioni che ricordano una certa Valeria Merope, "negotiante di tessuti pregiati", o una Licinia Prima, "proprietaria di una flotta di quattro navi". La presenza di una vivace comunità ebraica, attestata da una catacomba con oltre seicento iscrizioni, testimonia l'apertura della città verso culture diverse, un'apertura che sarebbe stata travolta solo con l'arrivo di Attila e dei suoi Unni nel 452 dopo Cristo, quando Aquileia fu rasa al suolo e mai più ricostruita nelle sue antiche dimensioni.

Aquileia fu per quattro secoli la finestra dell'impero romano sul nord Europa, il luogo dove la civiltà mediterranea incontrava le culture barbariche attraverso il linguaggio universale del commercio. Le sue rovine, oggi patrimonio dell'UNESCO, raccontano ancora la storia di una città che non fu mai solo romana, ma anche veneta, greca, ebraica e celtica, un crogiolo di genti e idee che precorse di duemila anni l'Europa unita.

 

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