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La basilica romanica di San Pietro a Tuscania con la facciata a rosoni e i portali scolpiti

Tuscania, nella Tuscia laziale, custodisce due capolavori del romanico italiano: le basiliche di San Pietro e Santa Maria Maggiore, erette tra l'XI e il XII secolo fuori dalle mura della città. Facciate a rosoni, portali scolpiti e influenze lombardo-cosmatiche ne fanno vertici assoluti dell'architettura medievale.LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Tuscania: città etrusca, romana, medievale nella Tuscia
Tuscania sorge su un pianoro tufaceo nella Tuscia viterbese, nel Lazio settentrionale, circondata da un paesaggio di forre, calanchi e campagna che ha mantenuto un aspetto quasi immutato rispetto al medioevo. Città di origini etrusche — come dimostrano le necropoli che la circondano con migliaia di tombe rupestri e sarcofagi — Tuscania fu poi municipio romano, sede vescovile nell'alto medioevo e libero comune medievale fiorente tra l'XI e il XIV secolo. La sua prosperità vescovile e commerciale in questo periodo è testimoniata da un patrimonio architettonico di straordinaria qualità, concentrato in particolare nelle due basiliche che sorgono fuori dalle mura cittadine.

La scelta di costruire le chiese principali all'esterno del centro abitato — su colline isolate che dominano la campagna circostante — segue una tradizione tipica delle città vescovili del Lazio medievale, che riservavano l'area extraurbana alle grandi fondazioni religiose, separando simbolicamente il sacro dal profano. Le due basiliche, San Pietro e Santa Maria Maggiore, si ergono ciascuna su uno sperone tufaceo, visibili da chilometri di distanza, come fari architettonici nel paesaggio laziale.

San Pietro: la facciata come libro di pietra
La Basilica di San Pietro è la più antica e monumentale delle due: le sue origini risalgono a una prima edificazione altomedievale, ma la struttura attuale fu costruita e decorata principalmente tra l'XI e il XII secolo. La facciata è un capolavoro di scultura romanica: tre portali scolpiti con figure di leoni stilofori, protomi zoomorfe, rilievi vegetali e simboli cosmologici incorniciano gli ingressi, mentre due rosoni sovrapposti — di proporzioni diverse e di elaborazione geometrica raffinata — portano luce all'interno.

Affiancata da due torri campanarie di diversa altezza che la incorniciano asimmetricamente, la facciata di San Pietro è uno degli esempi più eloquenti di quella corrente artistico-architettonica che la storiografia chiama "romanico lombardo-laziale": l'influenza delle maestranze lombarde si mescola qui con la tradizione dei marmorari romani, i Cosmati, che inseriscono nella decorazione specchietti di marmo colorato, paste vitree e tarsie geometriche. Il risultato è una complessità visiva che si rivela per strati, scoprendo nuovi dettagli a ogni osservazione ravvicinata.

L'interno di San Pietro: l'abside affrescata e la cripta
L'interno della basilica, a tre navate divise da colonne di reimpiego romano e medievale, culmina in un'abside semicircolare che conserva frammenti di affreschi del XII e XIII secolo. Il pavimento cosmatesco — un mosaico di marmi policromi in elaborati motivi geometrici — è parzialmente visibile nonostante le vicissitudini dei secoli. Sotto la navata si apre la cripta, un ambiente ipogeo con volte a crociera su sottili colonne che racchiude l'elemento più antico dell'intero complesso: una tomba di san Secondiano, martire paleocristiano.

Le pareti esterne della chiesa, in blocchi di tufo e pietra locale perfettamente squadrati, presentano lesene, archetti pensili e fregi scolpiti che rivelano la competenza tecnica delle maestranze medievali. Il campanile settentrionale, più alto e più antico, conserva in facciata elementi decorativi di reimpiego — capitelli romani, basi di colonne, frammenti epigrafici — che testimoniano la disponibilità locale di materiale antico derivante dalla vicina Tuscana romana.

Santa Maria Maggiore: la scultura romanica al suo apice
A poca distanza da San Pietro sorge Santa Maria Maggiore, di impianto leggermente più tardo — XII-XIII secolo — e di proporzioni più slanciate. La sua facciata è dominata da un rosone centrale di straordinaria finezza geometrica, circondato da un apparato scultoreo che include un Giudizio Universale nel portale centrale con figure di eletti e dannati di espressività potente e sintesi formale tipicamente romanica.

L'interno di Santa Maria Maggiore conserva alcune delle pitture medievali più interessanti del Lazio settentrionale: un ciclo di affreschi del XIII-XIV secolo sulle pareti della navata illustra episodi della vita della Vergine e scene apocalittiche con una qualità figurativa che anticipa la transizione dal romanico al gotico. Il portale laterale, con il suo archivolto a doppio intradosso decorato con figure di apostoli, è uno dei rari esempi di scultura narrativa del romanico laziale sopravvissuti in buono stato di conservazione.

Il terremoto del 1971 e il restauro
Il 6 febbraio 1971, un violento terremoto colpì Tuscania causando gravi danni all'abitato e ai monumenti. Entrambe le basiliche subirono danni strutturali significativi, con crolli parziali e lesioni nelle murature. L'evento, che causò la morte di 31 persone, provocò anche un'inaspettata scoperta: il terremoto aprì nelle fondazioni di San Pietro cavità precedentemente sconosciute che rivelarono materiali più antichi, confermando la stratificazione secolare del sito.

Il restauro successivo al 1971, condotto con metodi moderni di conservazione e consolidamento strutturale, ha restituito entrambe le basiliche a una condizione di buona fruibilità, pur lasciando visibili alcune delle tracce dell'evento — un approccio che la Soprintendenza ha privilegiato come testimonianza autentica della storia del monumento. Tuscania ha ricevuto diversi premi europei per la qualità del restauro post-sismico.

Le basiliche di Tuscania sono uno di quei tesori che l'Italia tiene lontani dalle grandi rotte turistiche, conservati in una solitudine che paradossalmente ne amplifica la bellezza. Ergersi di fronte alla facciata di San Pietro al tramonto, con la campagna laziale silenziosa intorno, è un'esperienza che nessun museo può replicare.

 

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