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Scena di Marooned 1969, astronauti bloccati in orbita, il film di fantascienza più accurato dell'era Apollo

Marooned (1969) di John Sturges è il film di fantascienza più realistico dell'era Apollo. Tre astronauti bloccati in orbita, ossigeno che finisce, la NASA come consulente tecnico: un capolavoro di rigore che anticipò la crisi reale di Apollo 13 con sorprendente precisione. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Il contesto: Hollywood e la corsa allo spazio
Marooned uscì nelle sale americane nel dicembre del 1969, sei mesi dopo il primo allunaggio dell'Apollo 11. Era il momento di massima popolarità della conquista spaziale e il cinema cercava di tenere il passo con la realtà. Il film, diretto da John Sturges (già regista de I magnifici sette e La grande fuga), è tratto dal romanzo omonimo del 1964 di Martin Caidin, scrittore tecnico con profondi contatti nell'industria aerospaziale americana. La sceneggiatura fu adattata con la consulenza diretta della NASA e di ingegneri del programma Apollo, rendendo il film straordinariamente preciso nelle procedure, nella terminologia e nella rappresentazione dell'ambiente spaziale. Il cast comprendeva Gregory Peck nel ruolo del direttore del volo, Gene Hackman, Richard Crenna e James Franciscus come i tre astronauti in pericolo. Vinse l'Oscar per i migliori effetti speciali nel 1970, battendo concorrenti ben più vistosi.

La trama: quando il motore di rientro non risponde
La storia di Marooned è semplice nella sua premessa e devastante nelle implicazioni. Tre astronauti americani a bordo di una capsula Ironman One completano una missione orbitale e si preparano al rientro, ma il motore principale si rifiuta di avviarsi a causa di un guasto ai circuiti di innesco. I tre uomini rimangono bloccati in orbita a 250 miglia di quota con le scorte di ossigeno che durano meno di 24 ore. A terra, il direttore del volo Charles Keith (Gregory Peck) deve decidere se tentare un salvataggio con un veicolo sperimentale in attesa di lancio o abbandonare gli uomini. La situazione si complica con il meteo sfavorevole al Kennedy Space Center e con la presenza di una capsula sovietica Soyuz nelle vicinanze, con cui gli americani devono superare la diffidenza della Guerra Fredda per coordinare un possibile soccorso. La narrativa è costruita come un thriller claustrofobico dove il nemico non è un villain ma la fisica, l'ingegneria e il tempo.

Il realismo tecnico: la NASA come consulente
Ciò che distingue Marooned da qualsiasi altro film di fantascienza dell'epoca è il grado di accuratezza tecnica raggiunto in collaborazione con la NASA. Il regista Sturges e il produttore Frank Capra Jr. ottennero accesso diretto ai simulatori di addestramento degli astronauti, alle sale di controllo di Houston e ai laboratori ingegneristici di Cape Kennedy. Le procedure di emergenza mostrate nel film, dalla gestione delle scorte di ossigeno alla comunicazione con il centro di controllo, sono quasi identiche ai manuali operativi reali. I dialoghi tecnici furono rivisti da ingegneri NASA per garantire la correttezza della terminologia. Le scenografie delle capsule spaziali replicano con precisione millimetrica l'interno dei moduli Apollo. Il problema del motore che non si avvia a causa di gelicidio nel meccanismo di innesco era un scenario di emergenza reale che gli ingegneri avevano già considerato. Molte delle soluzioni creative adottate nel film per prolungare le scorte di ossigeno erano basate su procedure di emergenza effettivamente studiate dalla NASA.

Le profezie di Marooned: Apollo 13 un anno dopo
La realtà superò la finzione con una precisione inquietante. Il 13 aprile 1970, appena quattro mesi dopo l'uscita di Marooned, l'Apollo 13 subì l'esplosione del serbatoio di ossigeno del modulo di servizio a 320.000 chilometri dalla Terra. L'equipaggio composto da Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise si trovò in una situazione di emergenza assoluta che per molti aspetti rispecchiava la trama del film: guasto critico ai sistemi, scorte di ossigeno limitate, necessità di soluzioni creative improvvisate al volo. La NASA confermò dopo la crisi di Apollo 13 che il film Marooned era stato utilizzato nelle settimane precedenti la missione come catalizzatore per discussioni interne sui protocolli di emergenza in orbita. Questo non significa che il film avesse previsto il guasto, ma che il suo rigore tecnico era tale da stimolare ragionamenti operativi reali. Il film di Ron Howard Apollo 13 (1995), pur essendo più noto, deve al film di Sturges il merito di aver aperto la strada al genere del realismo spaziale.

Gli effetti speciali: sobrietà come scelta estetica
In un'epoca dominata dagli effetti di luce psichedelici di 2001: Odissea nello Spazio (1968), Marooned scelse la via opposta: il documentarismo visivo. Le riprese nello spazio privilegiavano inquadrature statiche su capsule che galleggiavano nell'oscurità, senza musica, senza esplosioni visive, senza effetti coloristici. La luce era quella reale dei riflettori solari, dura e diretta come nelle fotografie della NASA. Le tute spaziali erano repliche esatte di quelle reali, prestate dalla NASA alla produzione. Le sequenze di weightlessness degli astronauti in orbita erano ottenute con sistemi di cavi e contrappesi che riproducevano in modo credibile, pur senza essere perfette, le condizioni di assenza di gravità. Il premio Oscar agli effetti speciali fu assegnato non per la spettacolarità ma per la verosimiglianza: la Academy riconobbe nel 1970 che il realismo era la più difficile delle sfide degli effetti visivi.

L'eredità dimenticata: perché Marooned merita di essere riscoperto
Marooned è oggi un film quasi dimenticato, oscurato dalla più famosa Odissea nello Spazio e poi dalla popolarità di Apollo 13. Eppure rappresenta un momento cruciale nella storia del cinema di fantascienza: la prova che il genere poteva essere rigoroso, realistico e drammaticamente efficace senza ricorrere agli alieni, alle navicelle fantascientifiche o alle distorsioni dello spazio-tempo. La collaborazione con la NASA che rese possibile Marooned aprì la strada a una tradizione cinematografica che avrebbe prodotto decenni dopo Gravity (2013) e The Martian (2015). Il regista Ridley Scott ha citato Marooned tra i suoi riferimenti per la costruzione del realismo tecnologico in The Martian. La distribuzione italiana del film porta il titolo Missione abortita, che ne tradisce in parte lo spirito: in originale, marooned significa abbandonato su un'isola deserta, metafora perfetta della solitudine cosmologica degli astronauti bloccati nell'oscurità dell'orbita.

Marooned (1969) è il caso più puro di cinema come esercizio di pensiero ingegneristico. John Sturges non voleva intrattenere il pubblico con avventure galattiche: voleva fargli sentire il peso del silenzio dello spazio, la brutalità della fisica e l'eroismo quotidiano di chi risolve problemi impossibili con strumenti ordinari. Un film che merita di essere visto e rivisto, soprattutto oggi che l'era delle missioni umane di lunga durata si avvicina di nuovo.

 

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