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La magnifica facciata rinascimentale di un castello nella Valle della Loira

Il Rinascimento in Francia non rappresenta semplicemente l'importazione di uno stile artistico, ma l'incubazione di un profondo movimento culturale e intellettuale che ha ridefinito l'identità della nazione transalpina per i secoli a venire. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Dall'isolamento medievale al contatto con l'Italia
Il Rinascimento in Francia non rappresenta semplicemente l'importazione di uno stile artistico, ma l'incubazione di un profondo movimento culturale e intellettuale, dipanatosi dalla fine del quindicesimo secolo fino all'inizio del diciassettesimo, che si allineò al grande fenomeno di rinascita paneuropeo. Il termine stesso Rinascimento, come oggi lo intendiamo, fu coniato nel 1855 dallo storico francese Jules Michelet nel suo lavoro Histoire de France. Il motivo per cui le innovazioni rinascimentali faticarono ad attecchire in terra francese per tutto il Trecento e buona parte del Quattrocento è da ricercarsi nella profonda debolezza politico economica in cui versava il paese. Il flagello demografico della Peste Nera e le prolungate e logoranti distruzioni della Guerra dei Cent'Anni mantennero la Francia in un profondo e oscuro isolamento istituzionale e culturale.

L'innesco decisivo, il motore storico che importò la rivoluzione culturale in suolo transalpino, fu di natura bellica e imperialistica. L'esposizione massiccia allo sfarzo, alla proporzione e all'audacia umanistica delle corti italiane avvenne infatti durante le estenuanti Invasioni Francesi in Italia, iniziate nel 1494 dal re Carlo VIII. Questo confronto diretto accese una profonda fascinazione nei monarchi della dinastia Valois. Il fulcro di questa trasmutazione estetica e concettuale si concentrò definitivamente e inequivocabilmente sotto l'illuminato regno di re Francesco I.

L'ambizione di Francesco I e il genio di Leonardo
Salito al trono a soli diciotto anni, Francesco I era guidato dall'ambizione sfrenata di dominare politicamente il ducato di Milano e dall'assoluta e incrollabile convinzione della supremazia dell'arte italiana rispetto alle forme gotiche fiamminghe e nordeuropee dominanti all'epoca. Dopo il suo trionfo militare iniziale e il suo incontro con Papa Leone X a Bologna per siglare il concordato che concedeva al sovrano francese il diritto vitale di nominare i propri prelati ecclesiastici, Francesco I inaugurò una stagione di mecenatismo senza freni. Coinvolto in una perenne competizione di prestigio dinastico e culturale con l'Imperatore del Sacro Romano Impero, il re francese investì fortune immense in opere civili e artistiche.

Il colpo magistrale di Francesco I fu senza dubbio il reclutamento di Leonardo da Vinci nel 1516. Leonardo, seppur nei suoi ultimi anni di vita, venne insignito del titolo di Primo Pittore, Ingegnere e Architetto del Re e fu insediato sontuosamente presso il castello di Amboise fino al suo decesso nel 1519. L'importanza della presenza di Leonardo trascende le immense opere che portò con sé e che rimasero in Francia, tra cui in primis la Gioconda; egli importò l'ethos stesso dell'ingegneria e della proporzione rinascimentale, influenzando e alterando per sempre i concetti spaziali dei successivi progetti architettonici francesi.

I grandi cantieri reali della Loira
Sotto Francesco I, la Valle della Loira e le aree circostanti divennero immensi cantieri in continua evoluzione. Furono innalzati, estesi o lussuosamente modernizzati i castelli di Amboise, Blois e l'immenso prodigio architettonico di Chambord, celebre per la presunta scala a doppia elica leonardesca. Ma il progetto architettonico preminente della sua vita fu il Palazzo di Fontainebleau, per il quale il re commissionò intere squadre di artisti italiani operanti gomito a gomito con maestranze francesi. Oltre all'architettura, la corte produsse e commissionò tesori d'inestimabile maestria orafa e pittorica che celebravano la grandezza sovrana.

Spiccano in questo periodo d'oro l'opulenta e celebre saliera in oro realizzata da Benvenuto Cellini, i delicati busti in terracotta smaltata di Girolamo della Robbia e i raffinatissimi ritratti ufficiali del monarca eseguiti da Jean Clouet. Più tardi, pittori come Corneille de Lyon si specializzarono nel ritrarre minuziosamente la vitalità e l'introspezione della corte dei Valois, catturando la complessità psicologica di un'aristocrazia che si stava rapidamente e profondamente trasformando dal ruolo guerriero a quello cortigiano.

Dall'umanesimo al trionfo del classicismo al Louvre
L'impatto del Rinascimento andò però ben oltre le arti visive e l'architettura. Influenzò prepotentemente le forme della sociabilità, l'etichetta diplomatica, la stampa e la teologia. All'interno della corte reale, il movimento filosofico dell'umanesimo classico trovò un formidabile esponente in Guillaume Budé, illustre filologo nominato bibliotecario del re. La presenza di figure intellettuali del calibro di Budé fu vitale nell'ancorare lo sfoggio estetico del mecenatismo monarchico a una profonda riflessione sulla letteratura greca, romana e giurisprudenziale, fornendo al regno una solida base dottrinale su cui poggiare le proprie rivendicazioni culturali in opposizione al resto d'Europa.

Nell'ultimo scorcio del suo regno, Francesco I gettò le basi per quella che sarebbe diventata la culla fisica del potere francese, commissionando all'architetto Pierre Lescot la trasformazione radicale della cupa fortezza medievale del Louvre a Parigi in un arioso e maestoso palazzo rinascimentale. Coadiuvato dalle splendide sculture e dai rilievi di Jean Goujon, che riecheggiavano deliberatamente l'armonia solenne della statuaria classica greca, il progetto di Lescot sancì l'apice del Rinascimento nel regno. Da quel momento, le forme esuberanti importate dall'Italia vennero metabolizzate in modo definitivo per forgiare un linguaggio estetico nuovo, razionale e peculiare: il Classicismo Francese, destinato a dominare incontestato le estetiche di corte europee per i due secoli successivi.

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