[ 🔍 CLICCA PER INGRANDIRE ]

Ritratto in bianco e nero di Zhang Yiming, fondatore di ByteDance, in giacca scura e camicia chiara, con uno sguardo pensieroso e determinato. Sullo sfondo, elementi grafici che rappresentano flussi di dati e algoritmi.

Zhang Yiming, ingegnere informatico nato nel 1983, è il fondatore di ByteDance, la società che ha creato Douyin e TikTok. La sua ossessione per gli algoritmi di raccomandazione e la sua capacità di anticipare la tendenza dei video in formato breve lo hanno portato a costruire un impero tecnologico da 75 miliardi di dollari, diventando l'uomo più ricco della Cina nel 2024. Una storia di visione, intelligenza artificiale e ambizione globale. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

🎧 Ascolta questo articolo

Gli anni della formazione: da Longyan a Nankai, il pragmatismo di un ingegnere
Zhang Yiming nasce il 1° aprile 1983 a Longyan, nella provincia cinese del Fujian, da genitori impiegati statali. Figlio unico, cresce in un ambiente familiare che gli trasmette il valore dello studio e del lavoro duro. Nel 2001 si iscrive all'Università di Nankai a Tianjin, dove si laurea in ingegneria informatica nel 2005. È in quegli anni universitari che incontra la futura moglie e stringe amicizia con Liang Rubo, suo compagno di stanza, che diventerà il suo socio in tutte le avventure imprenditoriali successive. Appassionato di biografie, Zhang passa le giornate a leggere, a creare pagine web e a fare assistenza tecnica ai compagni, sviluppando quella mentalità pragmatica e operativa che lo contraddistinguerà.

Le prime esperienze: da Microsoft all'intuizione sui dati mobili
Dopo la laurea, Zhang inizia la carriera come quinto dipendente e primo ingegnere del sito di viaggi Kuxun, diventando direttore tecnico dopo un anno. Nel 2008 passa a Microsoft, ma l'ambiente rigido e gerarchico della multinazionale lo soffoca, e dopo poco tempo lascia per unirsi alla startup Fanfou, che tuttavia fallisce. Nel 2009, quando Expedia sta per acquisire Kuxun, Zhang rileva il business di ricerca immobiliare della società e fonda la sua prima azienda, 99fang.com, un motore verticale per case. Ma è in questo periodo che matura l'intuizione chiave della sua carriera: intorno al 2011 si rende conto che gli utenti stanno abbandonando il computer per utilizzare sempre più lo smartphone per accedere a Internet e cercare informazioni. Nessuno dei giganti cinesi sembra credere nella redditività di un'applicazione basata sull'intelligenza artificiale per offrire notizie personalizzate. Zhang decide così di fare da solo.

La nascita di ByteDance e Toutiao: la prima scommessa vincente
Nel 2012, dopo aver faticato a trovare finanziamenti (solo il gruppo di investimento Susquehanna International crede in lui), Zhang Yiming fonda ByteDance. Ad agosto lancia Jinri Toutiao (oggi Toutiao), un'app di aggregazione di notizie che utilizza algoritmi di intelligenza artificiale per consigliare contenuti personalizzati agli utenti. L'idea si rivela vincente: in due anni l'app supera i 13 milioni di utenti attivi giornalieri. Sequoia Capital, che inizialmente aveva rifiutato Zhang, torna sui suoi passi e guida un investimento da 100 milioni di dollari nel 2014. Zhang dimostra di avere una visione diversa da quella degli altri CEO cinesi: mentre loro si concentrano sul mercato domestico, lui pensa subito in grande e vuole espandere ByteDance a livello globale. Modella il suo stile di management su quello delle aziende tech americane come Google, incoraggia riunioni aziendali bimensili e vieta ai dipendenti di chiamarlo "capo" o "CEO", come invece era consuetudine in Cina.

Il lancio di Douyin e l'acquisto di musical.ly: la scalata globale
Nel settembre 2015, ByteDance lancia in Cina un'app per video in formato breve senza troppo clamore: si chiama A.me, poi diventa Douyin. Il prodotto è un successo immediato tra i giovani. Zhang Yiming ha visto giusto anche questa volta: i video stanno sostituendo testi e foto, e i contenuti generati dagli utenti sono il futuro. Un anno dopo, ByteDance compie una mossa strategica destinata a cambiare le sorti del mercato globale: acquista per quasi un miliardo di dollari la popolare app americana musical.ly, che viene successivamente fusa con la versione internazionale di Douyin, ribattezzata TikTok. L'operazione permette a ByteDance di ereditare una vasta base di utenti già consolidata in Occidente e di accelerare la propria espansione globale.

L'uomo più ricco della Cina e il passo indietro
Nel 2018, con oltre un miliardo di utenti mensili complessivi, ByteDance viene valutata 75 miliardi di dollari, superando Uber come startup privata più preziosa al mondo. La fortuna personale di Zhang Yiming vola: Forbes stima il suo patrimonio in 45,6 miliardi di dollari nel 2024, e la BBC lo incorona come l'uomo più ricco della Cina. Nel maggio 2021, però, Zhang annuncia una decisione sorprendente: lascia il ruolo di CEO di ByteDance per dedicarsi a questioni strategiche di lungo termine, alla cultura aziendale e alla responsabilità sociale. Al suo posto nomina l'amico e socio di sempre, Liang Rubo. Zhang mantiene oltre il 50 per cento dei diritti di voto in ByteDance, continuando a influenzare le scelte cruciali dell'azienda da dietro le quinte. Nel febbraio 2026, lascia anche la carica di presidente del consiglio di amministrazione, passando il testimone a Liang Rubo.

La filosofia di Zhang: AI, impegno e valori socialisti
Zhang Yiming è sempre stato un convinto sostenitore dell'impegno e del sacrificio. La sua azienda è nota per richiedere dedizione assoluta ai propri dipendenti. Quando lanciò TikTok, non aveva mai montato un video, ma pretese che i suoi dirigenti imparassero a farlo, imponendo loro di guadagnarsi un numero minimo di "mi piace" pena delle flessioni di punizione. Sul piano politico, dopo che nel 2018 le autorità cinesi chiusero la prima app di ByteDance (Neihan Duanzi) per contenuti inappropriati, Zhang emise pubbliche scuse, ammettendo che l'app era "inadeguata ai valori socialisti" e promettendo che ByteDance avrebbe approfondito la cooperazione con il Partito Comunista Cinese per promuovere al meglio le sue politiche. Un gesto che gli valse accuse, da parte del Dipartimento di Giustizia americano nel 2020, di essere un "portavoce" del Partito Comunista Cinese.

La parabola di Zhang Yiming, da giovane ingegnere schivo a fondatore dell'azienda tecnologica più preziosa al mondo, è la dimostrazione di come la combinazione tra visione tecnologica, intelligenza artificiale e pragmatismo imprenditoriale possa cambiare le abitudini di miliardi di persone. Il suo nome resterà legato non solo a Douyin e TikTok, ma all'idea che l'algoritmo, se ben addestrato, possa diventare lo strumento più potente per connettere le persone con ciò che amano. Anche quando a guidarlo è un uomo che, per scelta, preferisce stare dietro le quinte.

 

Nessun commento trovato.

Disclaimer
L'indirizzo IP del mittente viene registrato, in ogni caso si raccomanda la buona educazione.