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Il Tempio IV di Tikal Guatemala la struttura Maya più alta del periodo classico con la cresta che svetta sulla giungla del Petén

Il Tempio IV di Tikal, in Guatemala, è la struttura Maya più alta del mondo classico: 65 metri di pietra scolpita che emergono dalla giungla del Petén. Costruito nell'VIII secolo dopo Cristo per volere del re Yik'in Chan K'awiil, è un capolavoro di ingegneria e cosmologia Maya. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Tikal: la metropoli nella giungla del Petén
Tikal, situata nella regione del Petén nel nord del Guatemala, è il più grande sito archaeologico della civiltà Maya del periodo classico. Abitata a partire dal 900 avanti Cristo, la città raggiunse il suo massimo splendore tra il 200 e il 900 dopo Cristo, ospitando tra i 60.000 e i 90.000 abitanti e controllando un vasto territorio attraverso reti diplomatiche e commerciali con Palenque, Copán e Calakmul. Il sito comprende oltre 3.000 strutture distribuite su circa 60 chilometri quadrati di foresta: templi, palazzi, mercati, campi per il gioco della palla. Solo una piccola parte è stata scavata e restaurata. Tikal è Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 1979 e riceve circa 400.000 visitatori all'anno.

Il Tempio IV: architettura dell'altezza assoluta
Il Tempio IV, noto anche come il Tempio del Serpente a Due Teste per i soggetti originali delle travi scolpite della cella sommitale, fu costruito intorno al 741 dopo Cristo per volere del re Yik'in Chan K'awiil, uno dei più potenti sovrani della storia di Tikal. Con i suoi 65 metri di altezza dal suolo alla sommità della cresta decorativa, è la struttura più alta dell'intera civiltà Maya classica. La piramide si erge su una base di circa 68 metri per lato ed è composta da nove terrazze scalari in pietra calcarea: le nove terrazze simboleggiano i nove livelli del Xibalbá, il mondo sotterraneo della cosmologia Maya. L'enorme peso del roof comb sommitale alto circa 12 metri ha imposto muri portanti molto spessi e stanze interne relativamente strette, chiuse con la caratteristica volta Maya a sbalzo progressivo.

La volta Maya: ingegneria senza l'arco romano
Una delle caratteristiche più affascinanti dell'architettura Maya è la soluzione adottata per coprire gli spazi interni in assenza dell'arco a cuneo. I Maya non svilupparono l'arco semicircolare romano: le loro volte sono a sbalzo progressivo (pseudoarchi o false volte), realizzate avanzando ogni corso di pietre verso il centro fino a che i due lati si incontrano o vengono chiusi da un blocco di sommità. Questa tecnica richiede muri perimetrali molto più spessi rispetto all'arco romano per contrastare la spinta laterale dei blocchi e consente di coprire campate molto più piccole. Il risultato architettonico è uno spazio interno stretto e alto, quasi un corridoio verticale. Questa limitazione tecnica è paradossalmente uno degli elementi che conferisce all'architettura Maya la sua vocazione verticale: poiché gli spazi interni erano piccoli, l'impressione della grandezza doveva essere affidata all'altezza esterna e alla silhouette della cresta.

Il roof comb: la firma visiva di Tikal
Il roof comb, o cresta decorativa sommitale, è l'elemento che rende i templi Maya di Tikal immediatamente riconoscibili nel paesaggio. Questa struttura in pietra, che può raggiungere altezze di 12-15 metri sopra la sommità della piramide, non ha funzione strutturale: è interamente decorativa, pensata per aumentare la silhouette visiva e portare sculture e iscrizioni ad alta quota. Il roof comb era originalmente rivestito di intonaco e dipinto con colori vivaci: rosso, giallo, blu, verde. I bassorilievi raffiguravano il sovrano committente, le sue divinità tutelari e le iscrizioni glifica che narravano le sue gesta. Oggi quasi tutto il colore e buona parte delle sculture sono scomparsi per l'erosione tropicale, ma le fotografie storiche e i frammenti conservati permettono di immaginare come dovesse apparire Tikal al suo apice: una città coloratissima di piramidi dipinte che emergevano dalla giungla come torri visibili a chilometri di distanza.

Il collasso Maya e l'abbandono di Tikal
Tra il 830 e il 900 dopo Cristo, Tikal e gran parte delle città Maya del Petén furono progressivamente abbandonate nel "Collasso Maya Classico", uno degli eventi demografici e culturali più drammatici della storia precolombiana. Le cause sono ancora dibattute: la siccità prolungata documentata dai sedimenti lacustri, la deforestazione massiccia per produrre la calce da costruzione, le guerre interminabili tra le città-stato Maya e l'esaurimento dei suoli agricoli si combinarono in una crisi sistemica. L'ultima iscrizione scolpita a Tikal risale all'899 dopo Cristo. Dopo quella data il sito fu abbandonato e la giungla lo riprese in pochi secoli. I discendenti dei costruttori dei templi non avevano più memoria di che cosa fossero queste strutture quando i conquistadores spagnoli le raggiunsero nel XVI secolo. Curiosità cinematografica: la scena di apertura di Guerre Stellari (1977) con la base ribelle su Yavin 4 fu girata esattamente alla sommità del Tempio IV.

Il Tempio IV di Tikal è un oggetto architettonico che parla di ambizione e di limite al tempo stesso: l'ambizione di un sovrano che voleva toccare il cielo con la pietra, e il limite tecnico di una civiltà che aveva trovato soluzioni originali e magnifiche a problemi ingegneristici che altri avevano risolto in modo diverso. Quella cresta di pietra che svetta sulla giungla del Petén da tredici secoli è la firma indelebile di una civiltà straordinaria che il silenzio della foresta non ha cancellato ma solo custodito, in attesa di chi tornasse a leggere.

 

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