La ricostruzione artistica di un plesiosauro dal collo lungo che nuota nelle acque del Giurassico.

A volte, le scoperte più straordinarie si nascondono in piena vista. È il caso di un fossile di rettile marino, portato alla luce nel 1977 in Germania e conservato per decenni in un museo. Una recente rianalisi di questo reperto ha rivelato che non si trattava di una specie già nota, ma di un "mostro marino" del Giurassico completamente nuovo per la scienza: un plesiosauro caratterizzato da un collo incredibilmente lungo e da adattamenti unici per la caccia. LEGGI TUTTO



Un tesoro nascosto nello Scisto di Posidonia
Il fossile in questione proviene dallo Scisto di Posidonia di Holzmaden, una formazione geologica nel sud-ovest della Germania risalente al primo Giurassico, circa 180 milioni di anni fa. Quest'area è uno dei siti fossiliferi più importanti al mondo, famosa per la sua eccezionale conservazione dei reperti, che spesso includono anche i tessuti molli degli antichi organismi marini.

Una nuova specie: il plesiosauro dal collo lungo
L'analisi dettagliata ha confermato i sospetti dei ricercatori. Il reperto appartiene a una specie di plesiosauro mai documentata prima. I plesiosauri erano un gruppo di rettili marini caratterizzati da un corpo tozzo, quattro pinne simili a pagaie e, in molte specie, un collo estremamente lungo sormontato da una piccola testa. La nuova specie scoperta si distingue per avere un collo ancora più lungo rispetto ai suoi parenti stretti e per la forma particolare delle sue vertebre e delle sue pinne, che suggeriscono uno stile di nuoto e di caccia specializzato.

La vita nel mare giurassico
Questa scoperta arricchisce la nostra comprensione degli ecosistemi marini durante il Giurassico, un periodo turbolento nella storia della Terra. La presenza di così tante specie diverse di plesiosauri nello stesso sito — ora se ne contano sei — indica che questi animali avevano sviluppato diverse strategie per evitare di competere tra loro per il cibo. Alcuni, con colli più corti e robusti, cacciavano probabilmente grandi pesci e calamari. Altri, come questa nuova specie dal collo eccezionalmente lungo, potrebbero essersi specializzati nella caccia di piccoli pesci e crostacei che si nascondevano nei fondali, usando il collo come una sorta di "canna da pesca" per sorprendere le prede.

L'importanza di guardare al passato
Questa storia dimostra l'immenso valore delle collezioni museali. Spesso, i magazzini dei musei di storia naturale sono pieni di fossili raccolti decenni o addirittura secoli fa, in attesa che nuove tecnologie o nuovi occhi esperti possano rivelare i loro segreti. La rianalisi di vecchi reperti è una fonte continua di scoperte scientifiche, che ci permette di aggiungere nuovi tasselli al complesso puzzle dell'evoluzione della vita sul nostro pianeta.

La scoperta del nuovo plesiosauro di Holzmaden non è solo l'identificazione di un altro antico predatore. È una finestra su un mondo perduto, che ci offre nuove chiavi di lettura per capire come si sono evoluti gli ecosistemi marini e come la vita si è diversificata per conquistare ogni nicchia ecologica disponibile. Un promemoria affascinante che, a volte, per trovare qualcosa di nuovo, basta saper guardare meglio ciò che abbiamo già.