La corona solare incandescente con campi magnetici che si riconnettono e riscaldano il plasma a milioni di gradi.
La superficie del Sole è a 5500 gradi, ma la sua atmosfera esterna raggiunge milioni di gradi. Come fa il calore a scorrere al contrario? Le sonde Parker e Solar Orbiter stanno svelando i segreti di questo rompicapo, tra campi magnetici e minuscole esplosioni. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
🎧 Ascolta questo articolo
Bonus Video
Un'inversione termica stellare
Sulla Terra, più ci si allontana da una fonte di calore e più la temperatura diminuisce. Il Sole sembra non seguire questa regola: la sua fotosfera, lo strato che vediamo brillare, ha una temperatura di circa 5500 gradi Celsius, mentre la corona sovrastante, visibile durante le eclissi come un'aureola lattiginosa, schizza a temperature comprese tra uno e tre milioni di gradi. È come se una padella fredda sul fuoco diventasse più calda del fornello stesso.
La spiegazione va cercata nei campi magnetici. Il Sole è un immenso generatore di magnetismo, e i suoi campi emergono dalla superficie formando archi e anse che si attorcigliano continuamente a causa della rotazione differenziale (l'equatore ruota più velocemente dei poli). Questi grovigli magnetici accumulano un'enorme quantità di energia.
Parker Solar Probe: dentro la fornace
La sonda Parker Solar Probe della NASA, lanciata nel 2018, è l'oggetto umano che si è spinto più vicino al Sole. Nel giugno 2026, durante il suo ventottesimo passaggio ravvicinato a soli 6,1 milioni di chilometri dalla fotosfera, ha attraversato il “foglio di corrente eliosferico”, una regione dove il campo magnetico solare cambia polarità. Gli strumenti di bordo hanno registrato un'intensa pioggia di protoni ad alta energia (oltre 400 keV), intrappolati all'interno di minuscole “isole magnetiche” generate dalla riconnessione magnetica.
La riconnessione magnetica avviene quando linee di campo opposte si spezzano e si ricongiungono, rilasciando un lampo di energia che accelera le particelle e riscalda il plasma. Parker ha osservato che queste isole, grandi pochi chilometri, si fondono tra loro (magnetic island merging), moltiplicando l'efficienza del processo e fornendo il calore necessario a mantenere la corona a milioni di gradi.
Solar Orbiter e la firma chimica
La sonda europea Solar Orbiter, dotata di telescopi e spettrografi, ha aggiunto un tassello importante. Puntando i pennacchi coronali, giganteschi getti di plasma che si estendono nello spazio, ha scoperto che le piccole riconnessioni magnetiche alla loro base arricchiscono il plasma di elementi a basso potenziale di ionizzazione, come lo zolfo. Questa firma chimica dimostra un legame diretto tra il magnetismo della fotosfera e la composizione del vento solare veloce.
Per queste ricerche, lo scienziato Lakshmi Pradeep Chitta ha ricevuto nel 2026 il premio Karen Harvey, dedicato ai giovani astrofisici solari. Il quadro che emerge è quello di una corona costantemente scossa da miliardi di minuscole scintille magnetiche, i cosiddetti nanoflare, che insieme producono il riscaldamento osservato.
Ripercussioni sulla Terra
Capire come funziona il riscaldamento coronale non è solo un esercizio accademico. Le tempeste solari, innescate da riconnessioni su larga scala, possono mettere fuori uso satelliti, reti elettriche e comunicazioni radio. Prevedere questi eventi richiede di conoscere a fondo i meccanismi che governano l'atmosfera del Sole.
Il paradosso della corona solare ci insegna che la natura trova sempre modi ingegnosi per spostare energia. Piccole esplosioni magnetiche, invisibili da Terra, scaldano l'alone del Sole a temperature estreme, ricordandoci che la nostra stella è un laboratorio di fisica molto più vivace di quanto immaginassimo.
