Branchi di leoni in libertà con Longleat House elisabettiana sullo sfondo
Immersa nella campagna del Wiltshire, Longleat House ha rivoluzionato il concetto di giardino zoologico moderno. Nel 1966 il marchese di Bath e l'eccentrico addestratore Jimmy Chipperfield inaugurarono il primo parco safari drive-through al di fuori del continente africano, dove sono i visitatori a viaggiare chiusi in auto mentre grandi carnivori ed erbivori pascolano liberi. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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La scommessa pionieristica del 1966 e l'eredità elisabettiana
Nel cuore del Wiltshire sorge Longleat House, una delle residenze nobiliari più spettacolari del Regno Unito, considerata il capolavoro assoluto dell'architettura rinascimentale elisabettiana, circondata da oltre quattrocento ettari di parco disegnato nel diciottesimo secolo dal celebre paesaggista Capability Brown. Alla metà degli anni Sessanta del Novecento, schiacciato dalle gravose imposte di successione britanniche e dai costi colossali di manutenzione della dimora, il sesto marchese di Bath, Alexander Thynn, decise di intraprendere un'iniziativa commerciale considerata all'epoca pura follia: accogliere la proposta dell'addestratore circense Jimmy Chipperfield di recintare ampie porzioni della tenuta boschiva per liberarvi un branco di leoni africani. Il 2 aprile 1966 aprì ufficialmente al pubblico il Longleat Safari Park, il primo parco faunistico drive-through al mondo al di fuori dell'Africa. L'idea capovolse radicalmente il paradigma degli zoo tradizionali ottocenteschi: non erano più gli animali a languire rinchiusi in angusti recinti o gabbie sbarrate, bensì i visitatori a osservare la fauna muovendosi a bordo delle proprie automobili lungo percorsi stradali prestabiliti.
I grandi settori faunistici: dai leoni di Longleat alla giungla dei macachi
Il percorso del parco safari si articola in vasti comparti tematici recintati da doppie cancellate di sicurezza automatizzate che riproducono fedelmente le dinamiche ecologiche dei grandi habitat planetari. Il settore più celebre rimane la riserva dei grandi felini, dove branchi stabili di leoni e tigri dell'Amur vivono in ampi prati aperti, manifestando gerarchie sociali naturali e comportamenti di caccia simulata. Altrettanto celebre e temuta dagli automobilisti è l'area dei macachi rhesus, una colonia di primati estremamente intelligente e curiosa che interagisce direttamente con i veicoli in transito, arrampicandosi sui tettucci e studiando i meccanismi tergicristallo delle vetture. Nelle ampie vallate erbose si muovono maestosi branchi di giraffe di Rothschild, rinoceronti bianchi meridionali, zebre di Grant e antilopi bongo, mentre il lago artificiale ospita un'isola alberata rifugio di gorilla di pianura occidentale e popolata da un branco di ippopotami che nuotano a pochi metri dalle imbarcazioni dei ranger.
Settore della Tenuta
Specie Faunistische Principali
Caratteristica Gestionale
Lion Country
Leoni africani (Panthera leo)
Spazi aperti con branchi strutturati e pascolo naturale.
Monkey Jungle
Macachi rhesus (Macaca mulatta)
Interazione cognitiva libera con l'arricchimento ambientale.
East African Reserve
Giraffe di Rothschild, rinoceronti e zebre
Convivenza polispecifica in vaste praterie ondulate.
Half Mile Lake
Ippopotami, otarie della California, gorilla
Navigazione lacustre protetta con isola dei primati.
Etologia, benessere animale e conservazione internazionale
Lontano dall'essere una semplice attrazione turistica, Longleat si è trasformato nel corso dei decenni in un centro scientifico di eccellenza accreditato dall'Associazione Europea degli Zoo e degli Acquari (EAZA) e dall'Associazione Mondiale WAZA. I programmi di riproduzione conservazionistica ex situ per specie ad altissimo rischio di estinzione hanno portato alla nascita di cuccioli di koala meridionali all'interno del padiglione Koala Creek e alla salvaguardia genetica della tigre siberiana. I biologi del parco collaborano a progetti di conservazione sul campo in Kenya, Sudafrica e Indonesia, finanziando guardaparco anti-bracconaggio e promuovendo la ricerca etologica. Longleat dimostra che la conservazione della biodiversità globale può integrarsi con la valorizzazione del patrimonio storico e architettonico, educando milioni di giovani al rispetto incondizionato della fauna selvatica.
Tra le pietre scolpite dell'Inghilterra elisabettiana e il ruggito dei leoni nelle brughiere del Wiltshire, Longleat custodisce un messaggio senza tempo: la bellezza della natura risplende solo quando all'animale è restituita la libertà del proprio spazio.
