La sfera termica ripresa dai sensori del drone militare MQ-9 Reaper
Il rilascio pubblico del video denominato Middle East Red Balloon ha mostrato una sfera luminescente intercettata dai sensori di un drone da ricognizione MQ-9 Reaper in Medio Oriente. La sequenza, che sembrava mostrare un oggetto sfrecciare a velocità supersonica contro il velivolo, ha evidenziato l'importanza dei modelli fotogrammetrici nel decifrare la telemetria aerea. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Bonus Video
L'ingaggio visivo del velivolo a pilotaggio remoto MQ-9 Reaper
Durante una missione di pattugliamento a lungo raggio nei cieli operativi del Medio Oriente, la suite elettro-ottica e all'infrarosso montata sul muso di un velivolo a pilotaggio remoto MQ-9 Reaper registrò un bersaglio sferico compatto. Il drone, pilotato a distanza mediante collegamento satellitare, viaggiava a una velocità di crociera indicata di circa centocinquanta nodi, a una quota di diverse migliaia di metri. Nel display del sistema d'arma apparve improvvisamente una sfera lucida dai riflessi cangianti che attraversava diagonalmente il campo visivo con una rapidità sbalorditiva. A una prima osservazione visiva priva di calcoli trigonometrici, l'oggetto sembrava muoversi con moto attivo intelligente, dando l'impressione di sfrecciare contro la rotta del drone ed esibire una manovra di evasione orizzontale a velocità supersonica, senza produrre boati sonici o scie visibili nell'aria rarefatta della quota di volo.
I limiti della telemetria mono-sensore e la velocità di chiusura
La diffusione del filmato ha offerto all'ufficio AARO l'opportunità di spiegare al Congresso e all'opinione pubblica i limiti intrinseci delle riprese video acquisite da una singola piattaforma aerea. Una telecamera termica bidimensionale priva di un raggio radar attivo agganciato al bersaglio non è in grado di misurare direttamente la distanza dell'oggetto (il range), nè la sua velocità reale rispetto al suolo. Ciò che l'operatore osserva è unicamente la velocità di chiusura relativa (closure rate) tra il drone e il corpo osservato. Nel caso del Middle East Red Balloon, era l'MQ-9 a volare rapidamente in avanti a quasi trecento chilometri orari verso un oggetto quasi immobile sospeso a mezz'aria. Quando la traiettoria del drone ha intersecato la linea di vista della sfera a breve distanza, la proiezione angolare dell'oggetto sullo sfondo del terreno ha creato l'illusione ottica di un sorpasso ad altissima accelerazione, ingannando la percezione visiva umana.
Elemento Cinematico
Interpretazione Visiva Diretta
Riscontro Matematico AARO
Velocità del Bersaglio
Velocità supersonica stimata a vista
Oggetto quasi stazionario alla deriva
Vettore di Movimento
Traiettoria attiva intercettante il drone
Spostamento passivo secondo i venti locali
Riflessione Superficiale
Emissione radiativa termica interna
Riflesso speculare della luce solare su Mylar
Composizione Strutturale
Guscio tecnologico metallico esotico
Comune pallone foil a elio di forma sferica
L'esame spettrale del materiale riflettente in Mylar
A confermare l'origine convenzionale del fenomeno è intervenuta l'analisi radiometrica dei pixel che compongono la sfera. Il contrasto luminoso non era alimentato da un calore generato internamente o da reazioni plasmatiche, ma corrispondeva al riverbero speculare dei raggi del sole sulla superficie levigata di un comune pallone metallizzato in poliestere rivestito di alluminio, il celebre Mylar utilizzato nei palloni decorativi e aerostatici commerciali. Portato ad alta quota da correnti ascensionali termiche, il pallone galleggiava passivamente alla quota di equilibrio barico, trasportato dai deboli venti d'alta quota. L'AARO ha dunque declassificato il video chiudendo formalmente l'indagine come falso positivo risolto, citando il caso quale perfetto esempio didattico di come i dati telemetrici grezzi possano trarre in inganno se non vengono integrati da modelli fotogrammetrici multidimensionali.
Il dossier del Middle East Red Balloon ci ricorda che nell'analisi dei cieli la tecnologia più avanzata necessita sempre del discernimento scientifico, affinchè la suggestione ceda il passo alla verità dei dati fisici.
