Parete basaltica dell'Anfiteatro nei monti Drakensberg
Ai confini tra Sudafrica e Lesotho si innalza una delle catene montuose più spettacolari della Terra, modellata da imponenti colate laviche preistoriche e percorsa da cascate tra le più alte del pianeta. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Geologia del supercontinente e basalti del Karoo
I monti Drakensberg, conosciuti in lingua zulu come uKhahlamba, ossia la barriera di lance, costituiscono la dorsale orografica più elevata dell'Africa meridionale, estendendosi per oltre mille chilometri lungo il confine tra la Repubblica del Sudafrica e il regno montàno del Lesotho. L'origine geologica di questo spettacolare rilievo risale a circa centottanta milioni di anni fa, durante il Giurassico inferiore, in coincidenza con la frammentazione del supercontinente Gondwana. Gigantesche fessure crostali eruttarono volumi immensi di magma basaltico continentale, appartenente alla grande provincia ignea del Karoo. Queste colate laviche sovrapposte formarono una potente coltre basaltica spessa oltre millequattrocento metri, che poggia direttamente sopra strati più antichi di arenarie dorate della formazione di Clarens, creando un contrasto cromatico e morfologico unico al mondo.
Le cascate del Tugela e l'idrologia d'alta quota
La sommità dell'altopiano basaltico culmina con cime che superano i tremilaquattrocento metri di quota, tra cui il Thabana Ntlenyana, la vetta più alta dell'Africa del Sud. Durante l'estate australe, i venti monsonici caldi e umidi provenienti dall'Oceano Indiano impattano contro la vertiginosa scarpata orientale, scaricando precipitazioni abbondanti sotto forma di intensi temporali d'alta quota. Da questo sistema idrologico si originano le celeberrime cascate del Tugela, situate nel parco nazionale del Royal Natal lungo la celebre parete a semicerchio denominata Anfiteatro. Il corso d'acqua si getta nel vuoto attraverso cinque salti consecutivi che coprono un dislivello complessivo di quasi novecentocinquanta metri, costituendo uno dei complessi di cascate più alti del nostro pianeta.
Biodiversità unica e patrimonio culturale San
L'isolamento ecologico delle praterie alpine sommitali ha favorito la nascita di un tasso elevatissimo di endemismi botanici e faunistici, con centinaia di specie di piante a fioritura estiva perfettamente adattate al gelo invernale e al pascolo selettivo. Oltre al suo inestimabile valore naturale, la regione dei Drakensberg custodisce la più vasta concentrazione di arte rupestre dell'Africa subsahariana. Nelle grotte e nei ripari sotto roccia scavati nelle arenarie sono conservate decine di migliaia di pitture policrome realizzate dal popolo San nell'arco di quattromila anni, raffiguranti rituali sciamanici, scene di caccia e figure spirituali legate all'antilope eland.
Caratteristica geografica
Valore o descrizione
Vetta più elevata
Thabana Ntlenyana (3.482 metri)
Spessore colate basaltiche
Oltre 1.400 metri di spessore continuo
Dislivello Cascate del Tugela
Circa 948 metri totali in 5 salti
Patrimonio archeologico
Oltre 35.000 pitture rupestri del popolo San
I monti Drakensberg incarnano una perfetta fusione tra grandiosità geologica, potenza idraulica e memoria ancestrale dell'umanità, rimanendo una delle meraviglie naturali più preziose e tutelate del continente africano.
