Il ponte panoramico sulla Quechee Gorge nel Vermont
Nel cuore del Vermont si apre uno squarcio di roccia profondo circa cinquanta metri, scavato dalle acque di un lago scomparso migliaia di anni fa. Gli abitanti lo chiamano il piccolo Grand Canyon. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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La nascita di un lago glaciale e la sua rovinosa scomparsa Le pareti della gola mettono a nudo la formazione geologica di Gile Mountain, risalente al periodo Devoniano, composta da scisti a muscovite e cloriti e da strati di quarzite inclinati verso est. Questa roccia racconta una storia che comincia molto prima dell'arrivo dell'uomo in Nord America: circa quattordicimila anni fa, il ritiro della calotta glaciale Laurentide aveva dato origine a un enorme lago glaciale, il lago Hitchcock, trattenuto da una diga naturale di detriti morenici nella zona dell'attuale Connecticut. Il lago si estendeva per circa trecento chilometri verso nord, con bracci che risalivano diverse valli fluviali, tra cui quella del fiume Ottauquechee. Dopo circa quattromila anni di esistenza, la diga morenica cedette improvvisamente, provocando il rapido svuotamento del bacino. I geologi stimano che il fiume abbia scavato i sedimenti sabbiosi del delta in meno di una settimana, per poi continuare a erodere lentamente la roccia sottostante nei tredicimila anni successivi, fino a creare l'attuale gola profonda e stretta che oggi attira visitatori da tutto il New England.
Dal mulino di lana al parco statale Ben prima di diventare un'attrazione turistica, l'area intorno alla gola ospitava una fiorente attività industriale legata alla lavorazione della lana. Nel 1869 la A. G. Dewey Company vi fondò un lanificio che, nel periodo di massima attività, arrivò a impiegare fino a cinquecento persone, producendo tra l'altro la lana utilizzata per le uniformi delle squadre di baseball dei Boston Red Sox e dei New York Yankees. Oggi l'area è diventata il cuore del Quechee State Park, raggiungibile lungo la Route 4, dove i visitatori possono ammirare la gola dal ponte stradale oppure percorrere i sentieri escursionistici che si snodano su entrambi i versanti, con un dislivello che rende il percorso completo di circa due miglia. Il fiume Ottauquechee, che scorre sul fondo della gola, è diventato inoltre una meta apprezzata dagli appassionati di kayak fluviale, con tratti di classe tre e un breve ma impegnativo tratto di classe cinque appena a valle del ponte. Il parco offre anche un campeggio con decine di piazzole per tende e camper, rendendo la zona una tappa fissa per chi visita il Vermont durante la stagione del foliage autunnale.
Quechee Gorge dimostra come un evento geologico avvenuto in pochi giorni, la rottura di una diga naturale, possa plasmare un paesaggio ammirato per migliaia di anni. Un piccolo grande esempio di come la natura non abbia sempre bisogno di milioni di anni per lasciare un segno indelebile.
