Il prototipo VS-300 di Igor Sikorsky, il primo elicottero funzionante con rotore di coda anticoppia, 1939
Il volo verticale era un sogno dai tempi di Leonardo da Vinci, ma i primi elicotteri erano instabili per il problema della coppia. Nel 1939 Igor Sikorsky risolse il problema con il VS-300, introducendo il rotore di coda anticoppia: una soluzione che è ancora oggi lo standard dominante per quasi tutti gli elicotteri del mondo.LEGGI TUTTO L'ARTICOLO
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Il problema della coppia e i primi prototipi
Il sogno del volo verticale ha accompagnato l'ingegneria aeronautica fin dai suoi albori. Leonardo da Vinci abbozzò macchine a vite aerea nel XV secolo, ma i primi prototipi pratici di elicottero, realizzati nei decenni precedenti al 1939, erano afflitti da un problema fondamentale: la coppia di reazione. Secondo il terzo principio della dinamica, il rotore principale che genera sollevamento trasmette alla fusoliera una forza di rotazione opposta, rendendo l'aeromobile incontrollabile senza un sistema di compensazione efficace.
Diversi ingegneri avevano tentato soluzioni con due rotori controrotanti, ma queste configurazioni erano meccanicamente complesse, pesanti e difficili da manovrare in condizioni operative reali. Occorreva una soluzione più elegante che compensasse la coppia con un meccanismo separato senza duplicare il rotore principale. Fu Igor Sikorsky, ingegnere russo-americano, a trovare questa soluzione nel 1939 con il suo prototipo VS-300.
La soluzione del VS-300
Il VS-300 introdusse una configurazione destinata a diventare lo standard mondiale: un grande rotore principale orizzontale per il sollevamento e un piccolo rotore di coda verticale per controllare l'imbardata e compensare la coppia. Questa soluzione era elegante nella sua semplicità meccanica: il rotore di coda era alimentato dallo stesso motore del rotore principale attraverso un albero di trasmissione, ed era controllato dal pilota tramite i pedali direzionali.
La configurazione di Sikorsky offriva vantaggi decisivi rispetto alle soluzioni precedenti: controllo preciso dell'orientamento, manovrabilità in tutte le direzioni, capacità di volo stazionario stabile. Il VS-300 volò per la prima volta il 14 settembre 1939, e nel giro di pochi anni questa configurazione era già stata adottata dai principali programmi militari alleati durante la Seconda Guerra Mondiale.
L'impatto rivoluzionario sull'aviazione
L'elicottero di Sikorsky ha creato una dimensione completamente nuova di mobilità aerea: la capacità di operare senza piste di decollo. Questo ha rivoluzionato le operazioni di ricerca e soccorso, l'evacuazione medica d'urgenza, le operazioni militari in terreni complessi e il trasporto in zone montane o disastrate. L'elicottero permette l'accesso a luoghi fisicamente irraggiungibili da qualsiasi altro mezzo di trasporto.
L'eredità di Igor Sikorsky supera la semplice invenzione tecnica. La sua soluzione al problema della coppia, elegante e definitiva, ha aperto all'umanità una dimensione di mobilità completamente nuova. Ogni operazione di soccorso alpino, ogni evacuazione medica in zona remota, ogni missione di salvataggio portata a termine dipende, in ultima analisi, da quella piccola elica di coda che gira sul piano verticale.
