Le mura ciclopiche di Norba con vista sulla pianura

Nel cuore dei Monti Lepini si trova Norba, una città romana distrutta nell'81 avanti Cristo e mai più ricostruita. È come una Pompei repubblicana, ma senza cenere vulcanica: l'impianto urbano del quarto-secondo secolo avanti Cristo è rimasto intatto per duemila anni, cristallizzato nel tempo. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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La città che sfidò Silla
Norba fu fondata dai Romani nel 492 avanti Cristo come colonia latina strategica, posizionata su uno sperone roccioso a 460 metri di altitudine. La sua posizione dominava la Via Appia e controllava l'accesso alle valli interne del Lazio. Durante le guerre civili tra Mario e Silla, Norba scelse il lato perdente: rimase fedele alla fazione mariana anche quando la causa era ormai disperata.

Nell'81 avanti Cristo, le legioni di Silla assediarono la città. Piuttosto che arrendersi, i cittadini di Norba scelsero un destino tragico e dignitoso: incendiarono le proprie case, liberarono gli schiavi e si suicidarono collettivamente. Le truppe di Silla entrarono in una città fantasma, completarono la distruzione e decretarono che Norba non dovesse mai più essere ricostruita. Il decreto fu rispettato: nessuno tornò mai a vivere tra quelle mura.

Le mura in opera poligonale
Le fortificazioni di Norba sono tra le più impressionanti dell'Italia antica. Le mura si estendono per oltre 2,5 chilometri, costruite in opera poligonale di terza maniera, una tecnica che prevedeva l'incastro perfetto di blocchi di calcare irregolari senza l'uso di malta. Alcuni massi superano le tre tonnellate di peso, tagliati e posizionati con tale precisione che dopo 2500 anni le giunture sono ancora perfette.

La città aveva cinque porte monumentali, ciascuna protetta da torri e camminamenti. La Porta Maggiore, sul lato orientale, conserva ancora l'architrave monolitico sopra il passaggio. L'ingegneria difensiva di Norba era all'avanguardia: le mura seguivano il profilo naturale della collina, sfruttando ogni vantaggio orografico e creando punti di tiro incrociato per gli arcieri.

L'urbanistica repubblicana perfettamente conservata
Ciò che rende Norba unica è l'assenza totale di sovrapposizioni edilizie. Mentre Roma, Pompei e altre città antiche furono ricostruite, modificate o sepolte da strati successivi, Norba rimase abbandonata. Questo permette agli archeologi di studiare l'urbanistica romana arcaica in modo impareggiabile.

Il cardo e il decumano, le vie principali che si intersecano ad angolo retto, sono chiaramente visibili. Le insulae residenziali sono organizzate secondo un piano ortogonale rigido. Il foro, centro politico ed economico, occupa la posizione più elevata della città. Accanto si trovano i resti di due templi, probabilmente dedicati a Giunone Lucina e Diana.

Gli scavi hanno rivelato case con impluvium e compluvium, il sistema di raccolta delle acque piovane tipico delle abitazioni romane. Alcune conservano ancora porzioni di pavimenti a mosaico e tracce di affreschi parietali. Le cisterne pubbliche, scavate nella roccia calcarea, potevano contenere migliaia di litri d'acqua, garantendo l'autonomia idrica durante gli assedi.

Il laboratorio perfetto per l'archeologia
Per gli studiosi, Norba è un caso di studio eccezionale. La mancanza di contaminazioni medievali e moderne permette di comprendere aspetti della vita quotidiana romana che altrove sono oscurati da secoli di riutilizzo. Le tecniche edilizie, la disposizione degli spazi domestici, l'organizzazione sociale leggibile nell'architettura sono tutti elementi preservati in modo straordinario.

Le necropoli extra-urbane hanno restituito corredi funebri che documentano l'evoluzione dei riti funerari dal quinto al primo secolo avanti Cristo. Le epigrafi funerarie testimoniano la presenza di famiglie patrizie romane che avevano ricevuto terre nella colonia come ricompensa per il servizio militare.

Il destino dei siti archeologici minori
Nonostante la sua importanza scientifica, Norba rimane poco conosciuta al grande pubblico. Il sito riceve poche migliaia di visitatori all'anno, contro i milioni di Pompei. La mancanza di fondi adeguati ha rallentato gli scavi e la manutenzione. Parte delle mura è soggetta a erosione e crolli.

Tuttavia, proprio questa relativa oscurità ha preservato Norba dal turismo di massa e dall'urbanizzazione selvaggia che ha danneggiato molti altri siti archeologici italiani. Camminare tra le rovine di Norba oggi significa attraversare una città romana quasi come appariva duemila anni fa, senza cartelli turistici, senza folla, senza ricostruzioni invasive. È un'esperienza di autenticità archeologica sempre più rara.

Norba è una lezione di storia congelata nella pietra. Il suo silenzio racconta più di mille iscrizioni trionfali: parla di fedeltà, resistenza e del prezzo terribile delle guerre civili. E ci ricorda che a volte ciò che viene dimenticato è più prezioso di ciò che viene celebrato.