La terza generazione di console (1983-2003) è indissolubilmente legata al Nintendo Entertainment System (NES), la console che non solo riportò in vita l'industria videoludica dopo il crash del 1983, ma ne definì anche gli standard per decenni a venire. Un'era di innovazione tecnologica, strategie di business vincenti e giochi leggendari.

Nintendo Entertainment System - NES (1983-1995): Il Salvatore dell'Industria
Lanciata in Giappone nel 1983 come Family Computer (Famicom) e a livello globale dal 1985 come NES, questa console è stata determinante per la rinascita del mercato videoludico dopo la crisi del 1983. Con oltre 61 milioni di unità vendute e più di 700 giochi, il NES dominò i mercati nordamericano e giapponese. Le sue specifiche tecniche includevano una CPU Ricoh 2A03 a 1.79 MHz, 2 KB di RAM, una risoluzione di 256 × 240 pixel con 52 colori e un chip audio a 5 canali.

Strategie di Business Innovative e Controlli di Qualità
Per evitare gli errori che portarono al crash del 1983, Nintendo implementò politiche rigorose: il "Seal of Quality" garantiva un controllo qualità su tutti i giochi, furono imposte licenze limitate (massimo 5 giochi all'anno per produttore) e il chip di sicurezza 10NES preveniva l'uso di cartucce non autorizzate. Queste misure ricostruirono la fiducia dei consumatori e degli sviluppatori.

Giochi Leggendari che hanno Definito i Generi
Il NES ha ospitato alcuni dei titoli più influenti della storia:

• Super Mario Bros. (1985): Con oltre 40 milioni di copie, definì il platformer moderno.
• The Legend of Zelda (1986): Introdusse il concetto di mondo aperto esplorabile e la batteria di salvataggio.
• Metroid (1986): Pioniere del genere metroidvania.
• Mega Man (serie, 1987-1994): Standard per gli action-platformer.
• Final Fantasy (1987): Salvò Square dalla bancarotta e lanciò una delle saghe RPG più importanti.
• Castlevania (serie, 1986-1993): Iconico action-platformer gotico.

Innovazioni Tecnologiche e Impatto Culturale
Il NES introdusse anche accessori innovativi come R.O.B. (Robotic Operating Buddy) per il marketing, lo Zapper (pistola ottica per giochi come Duck Hunt) e il Power Pad, un tappetino fitness precursore del motion gaming. Culturalmente, il NES rese Mario più riconoscibile di Topolino, creò l'industria delle riviste specializzate (Nintendo Power) e stabilì il modello di business per le console ancora in uso oggi.

Sega Master System (1985-1996): Il Primo Rivale
Lanciato in Giappone come Sega Mark III nel 1985 e come Master System nel resto del mondo, rappresentò il primo vero tentativo di competere con Nintendo. Con una CPU Zilog Z80 a 3.58 MHz e 8 KB di RAM, offriva una grafica superiore al NES con 32 colori su schermo da una palette di 64. Vendette circa 13 milioni di unità globalmente, con un notevole successo in Europa e Brasile (in Italia, superò il NES grazie a Giochi Preziosi). In Giappone e Nord America, tuttavia, faticò a causa del dominio Nintendo. Giochi come *Alex Kidd in Miracle World*, *Phantasy Star* e *Wonder Boy III* sono tra i suoi titoli più significativi.

La terza generazione ha cementato il videogioco come un'industria legittima e ha gettato le basi per la "guerra delle console" che avrebbe caratterizzato le generazioni successive.