L'ottava generazione (2011-2020) ha consolidato l'alta definizione e la connettività online come standard. È stata un'era di cambiamenti radicali, con Nintendo che ha sperimentato un fallimento prima di reinventarsi con Switch, Sony che ha dominato con la PlayStation 4 e Microsoft che ha imparato dai suoi errori con la Xbox One, gettando le basi per un futuro basato sui servizi.

Nintendo Wii U (2012-2017): L'Insuccesso di Nintendo
Lanciata nel novembre 2012, la Wii U fu un raro fallimento per Nintendo. Il suo concetto di GamePad con schermo touchscreen da 6.2" per il "gioco asimmetrico" e l'"off-TV play" (giocare solo sul GamePad) non fu compreso dal pubblico. La confusione nel marketing (molti la scambiarono per un accessorio del Wii) e i problemi del GamePad (batteria scarsa, ingombrante) contribuirono al suo insuccesso. La potenza inferiore rispetto a PS4/Xbox One e le basse vendite scoraggiarono il supporto third-party. Nonostante eccellenti giochi first-party come *Super Mario 3D World*, *Mario Kart 8*, *Splatoon* e *The Legend of Zelda: Breath of the Wild* (che uscì anche su Switch), vendette solo 13.56 milioni di unità, diventando la console Nintendo domestica meno venduta. Il Wii U insegnò a Nintendo lezioni preziose che portarono al successo di Switch.

Specifiche:

• CPU IBM PowerPC tri-core a 1.24 GHz
• GPU AMD Radeon HD
• 2 GB di RAM
• Risoluzione fino a 1080p

Problemi fatali:

• Confusione marketing:
  • Nome simile a "Wii" (accessorio o nuova console?)
  • Comunicazione poco chiara
  • Pubblico casual non capì fosse nuova console
• GamePad problematico:
  • Batteria scarsa (3-5 ore)
  • Pesante e ingombrante
  • Pochi giochi lo sfruttavano bene
  • Impossibile usare 2 GamePad
• Supporto third-party inesistente:
  • Potenza inferiore a PS4/Xbox One
  • Vendite basse = sviluppatori fuggirono
  • Uscite multipiattaforma ignorate

Giochi eccellenti ma insufficienti:

• Super Mario 3D World (2013): Platform cooperativo brillante
• The Legend of Zelda: Breath of the Wild (2017): Capolavoro (uscì anche su Switch)
• Mario Kart 8 (2014): Miglior Mario Kart fino a quel momento
• Super Smash Bros. for Wii U (2014): Picchiaduro competitivo
• Splatoon (2015): Shooter colorato innovativo
• Bayonetta 2 (2014): Action frenetico
• Donkey Kong Country: Tropical Freeze (2014): Platform difficile

Fallimento commerciale:

• 13.56 milioni di unità vendete
• Console Nintendo domestica meno venduta
• Produzione terminata nel 2017
• Molti giochi re-rilasciati su Switch

Legacy:
Il Wii U insegnò a Nintendo lezioni preziose che portarono al successo di Switch. Alcuni concetti (ibrido, off-TV) furono perfezionati nel successore.

Sony PlayStation 4 (2013-2022): Il Ritorno al Dominio
Lanciata il 15 novembre 2013 in Nord America, la PlayStation 4 (PS4) dominò l'ottava generazione, vendendo 117.2 milioni di unità. Sony imparò dagli errori della PS3, offrendo un prezzo competitivo (399 dollari), un'architettura x86 familiare agli sviluppatori e un forte focus sui gamer hardcore. Il controller DualShock 4 migliorò con touchpad e share button. PlayStation Plus divenne obbligatorio per l'online, ma offriva giochi mensili gratuiti. Esclusive di altissima qualità come *The Last of Us Remastered*, *Uncharted 4*, *God of War (2018)*, *Horizon Zero Dawn*, *Spider-Man (2018)* e *Ghost of Tsushima* cementarono il suo successo, rendendo la qualità delle esclusive first-party il marchio distintivo di PlayStation.

Specifiche tecniche:

• CPU AMD Jaguar 8-core a 1.6 GHz
• GPU AMD Radeon basata su architettura GCN
• 8 GB di RAM GDDR5 condivisa
• Disco rigido 500 GB/1 TB
• Risoluzione 1080p standard, supporto 4K (PS4 Pro)

Lezioni apprese da PS3:
Sony evitò gli errori del passato:

• Prezzo competitivo: 399 dollari
• Architettura x86 familiare agli sviluppatori
• Focus sui gamer hardcore
• Marketing efficace

Modelli:

• PS4 Standard (2013): Modello base
• PS4 Slim (2016): Più piccola ed efficiente
• PS4 Pro (2016): 4K upscaling, HDR, miglioramenti grafici

DualShock 4:
Controller migliorato:

• Touchpad centrale
• Share button per streaming/screenshot
• Barra LED per identificazione giocatore
• Speaker integrato
• Jack cuffie 3.5mm

Servizi e funzionalità:

• PlayStation Plus: Obbligatorio per online, giochi gratis mensili
• Share Play: Condivisione schermo con amici
• Remote Play: Giocare su PC, Mac, mobile
• PlayStation VR (2016): Visore realtà virtuale accessibile
• PlayStation Now: Cloud gaming in streaming

Esclusive di altissima qualità:

Naughty Dog:

• The Last of Us Remastered (2014)
• Uncharted 4: A Thief's End (2016)
• Uncharted: The Lost Legacy (2017)

Santa Monica Studio:

• God of War (2018): Reinvenzione della serie, capolavoro narrativo

Guerrilla Games:

• Horizon Zero Dawn (2017): Open world post-apocalittico con dinosauri robot

Sucker Punch:

• Ghost of Tsushima (2020): Action samurai open world

Insomniac Games:

• Spider-Man (2018): Miglior gioco supereroistico mai fatto
• Spider-Man: Miles Morales (2020)

Sony Japan Studio:

• Bloodborne (2015): Souls-like gotico di FromSoftware

Kojima Productions:

• Death Stranding (2019): Gioco divisivo e unico

Altri titoli:

• Persona 5 (2016): JRPG stilizzato perfetto
• Final Fantasy VII Remake (2020): Remake attesissimo
• The Last Guardian (2016): Puzzle adventure emotivo
• Shadow of the Colossus Remake (2018)
• Ratchet & Clank (2016)

Vendite record:

• 117.2 milioni di unità vendute
• Console più venduta dell'ottava generazione
• Oltre 1.5 miliardi di giochi venduti
• Dominò praticamente ogni mercato

Legacy:
La PS4 consolidò Sony come leader indiscusso delle console domestiche. La qualità costante delle esclusive first-party divenne il marchio distintivo PlayStation.

Microsoft Xbox One (2013-2020): Il Lancio Disastroso e la Rimonta
Lanciata il 22 novembre 2013, la Xbox One ebbe uno dei peggiori lanci nella storia delle console. L'annuncio iniziale si concentrò su TV e intrattenimento, con requisiti always-online e restrizioni sui giochi usati, oltre a un prezzo di 499 dollari con Kinect obbligatorio. La reazione negativa portò Microsoft a un rapido dietrofront. Sotto la guida di Phil Spencer (dal 2014), Xbox One virò verso una strategia incentrata sui gamer, con investimenti in studi first-party e servizi innovativi come Xbox Game Pass (2017), un "Netflix dei videogiochi" che permetteva l'accesso a centinaia di titoli con un abbonamento mensile, inclusi i giochi Microsoft al day one. La retrocompatibilità estesa (Xbox 360 e Xbox originale) fu un altro punto di forza. Nonostante la Xbox One fosse meno potente della PS4 e avesse un inizio difficile con le esclusive, le acquisizioni massive (ZeniMax/Bethesda nel 2020) e la strategia Game Pass gettarono le basi per il futuro successo di Microsoft. Vendette circa 51-58 milioni di unità, nettamente sconfitta da PS4, ma fondamentale per la trasformazione del brand Xbox.

Il disastro dell'annuncio (maggio 2013):
Microsoft presentò Xbox One con focus sbagliato:

• Enfasi su TV e intrattenimento, non giochi
• Always-online obbligatorio
• Impossibilità di vendere/prestare giochi usati
• Kinect obbligatorio incluso
• Prezzo: 499 dollari (100$ più di PS4)

La reazione negativa fu immediata e massiccia:

• Gamer in rivolta
• Meme e satira virale
• Sony sfruttò l'occasione con marketing brillante

Il dietrofront:
A giugno 2013, Microsoft fece marcia indietro su quasi tutto:

• Eliminò always-online
• Permise giochi usati
• Successivamente rese Kinect opzionale (399$)

Specifiche tecniche:

• CPU AMD Jaguar 8-core a 1.75 GHz
• GPU AMD Radeon
• 8 GB di RAM DDR3 + 32 MB eSRAM
• Disco rigido 500 GB/1 TB
• Leggermente meno potente di PS4

Modelli:

• Xbox One (2013): Modello originale, grande e squadrato
• Xbox One S (2016): Slim, 4K Blu-ray, HDR
• Xbox One X (2017): "La console più potente di sempre", vero 4K gaming, 6 GB GDDR5

La strategia di rimonta:
Phil Spencer divenne capo Xbox nel 2014 e cambiò tutto:

• Focus totale sui gamer
• Trasparenza e ascolto della community
• Investimenti massicci in first-party
• Servizi innovativi

Xbox Game Pass (2017):
Servizio rivoluzionario:

• "Netflix dei videogiochi"
• Centinaia di giochi per abbonamento mensile
• Day one per tutti i giochi Microsoft
• Modello che cambiò l'industria

Retrocompatibilità:

• Giochi Xbox 360 giocabili
• Giochi Xbox originale aggiunti
• Miglioramenti grafici per giochi vecchi
• Preservazione patrimonio videoludico

Esclusive (problematiche):

• Halo 5: Guardians (2015): Controverso per storia
• Gears of War 4 (2016) e 5 (2019): Solidi ma non rivoluzionari
• Forza Horizon 3 (2016) e 4 (2018): Racing open world eccellenti
• Sea of Thieves (2018): Pirata multiplayer, lento ma migliorato
• Sunset Overdrive (2014): Colorato ma sottovalutato

Problemi continui:

• Poche esclusive convincenti
• Chiusura studi (Lionhead, Press Play)
• Giochi cancellati (Scalebound, Fable Legends)

Acquisizioni massive (2018-2020):
Microsoft investì miliardi comprando studi:

• Ninja Theory
• Obsidian Entertainment
• inXile Entertainment
• Double Fine
• The Initiative
• E soprattutto: ZeniMax Media/Bethesda (7.5 miliardi, 2020)

Vendite:

• Circa 51-58 milioni di unità (Microsoft non pubblica numeri precisi)
• Nettamente sconfitto da PS4
• Successo in Nord America e UK, flop altrove

Legacy:
Nonostante le vendite basse, Xbox One gettò le basi per il successo futuro con Game Pass, retrocompatibilità e investimenti negli studi.

Nintendo Switch (2017-Presente): L'Ibrido Perfetto (Inizio Ottava, Dominante in Nona)
Lanciata il 3 marzo 2017, la Nintendo Switch rappresentò la redenzione di Nintendo dopo il Wii U, diventando un fenomeno culturale. Il suo concetto ibrido, che permetteva di giocare sia su TV (docked) che in modalità portatile o da tavolo, rivoluzionò il gaming. Con il successo immediato di *The Legend of Zelda: Breath of the Wild* e *Super Mario Odyssey*, e una libreria first-party eccezionale (*Mario Kart 8 Deluxe*, *Super Smash Bros. Ultimate*, *Animal Crossing: New Horizons*), la Switch superò i 146 milioni di unità vendute, diventando la terza console più venduta della storia. Accessori come i Joy-Con con motion control e HD rumble contribuirono all'innovazione. Modelli come Switch Lite (solo portatile) e Switch OLED (schermo migliorato) espansero la sua attrattiva. La Switch ha dimostrato che l'innovazione nel gameplay e la flessibilità possono prevalere sulla potenza bruta, definendo una nuova era per il gaming.

Specifiche tecniche:

• CPU/GPU NVIDIA Tegra X1 (custom)
• 4 GB di RAM
• Display 6.2" touchscreen 720p
• 32 GB storage interno (espandibile microSD)
• Risoluzione TV fino a 1080p, portatile 720p
• Batteria 2.5-6.5 ore (modello base)

Joy-Con:
Controller modulari innovativi:

• Staccabili e usabili separatamente
• Motion control HD
• Feedback HD rumble
• Sensore IR
• Due player con un set
• Problemi iniziali di drift analogico

Modelli:

• Switch (2017): Modello originale
• Switch V2 (2019): Batteria migliorata (4.5-9 ore)
• Switch Lite (2019): Solo portatile, più piccola, 199€, no dock
• Switch OLED (2021): Schermo OLED 7", stand migliore, 64 GB, 349€

Il successo immediato:

• The Legend of Zelda: Breath of the Wild (launch):
  • Capolavoro assoluto
  • Reinventò gli open world
  • Fisica e chimica sistemiche
  • Libertà totale
  • Vendette più di Switch stessa (bundle)
• Super Mario Odyssey (2017):
  • Platform 3D sandbox
  • Possesso nemici con Cappy
  • Creatività illimitata

Libreria first-party eccezionale:

Platformer:

• Super Mario Odyssey (2017)
• Donkey Kong Country: Tropical Freeze (2018)
• Super Mario Maker 2 (2019)
• Kirby and the Forgotten Land (2022)

Action/Adventure:

• The Legend of Zelda: Breath of the Wild (2017)
• The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom (2023): Sequel ambizioso
• Metroid Dread (2021): 2D difficile
• Bayonetta 2+3

RPG:

• Xenoblade Chronicles 2 (2017) e 3 (2022)
• Fire Emblem: Three Houses (2019)
• Pokémon Sword/Shield (2019)
• Pokémon Legends: Arceus (2022): Innovativo
• Pokémon Scarlet/Violet (2022)

Fighting:

• Super Smash Bros. Ultimate (2018): Picchiaduro definitivo, 89 personaggi
• Arms (2017)

Party/Multiplayer:

• Mario Kart 8 Deluxe (2017): Best-seller Switch (60+ milioni)
• Super Mario Party (2018) e Superstars (2021)
• Splatoon 2 (2017) e 3 (2022): Shooter multiplayer colorato
• Animal Crossing: New Horizons (2020): Fenomeno pandemia, 40+ milioni vendite

Strategia:

• Fire Emblem Engage (2023)
• Triangle Strategy (2022)
• Advance Wars 1+2: Re-Boot Camp (2023)

Ports e third-party:
Switch ricevette supporto incredibile:

• The Witcher 3: Port miracoloso
• DOOM (2016) e Eternal: FPS su portatile
• Skyrim
• Dark Souls Remastered
• Diablo III
• Centinaia di indie (Hollow Knight, Celeste, Hades, Dead Cells)

Il fenomeno sociale:

• Perfetta per pandemia COVID (Animal Crossing)
• Gioco in mobilità ritornato
• Famiglie e casual attratti
• Hardcore e casual coesistono

Vendite straordinarie (novembre 2024):

• Oltre 146 milioni di unità vendute
• Terza console più venduta della storia (dopo PS2 e DS)
• In corsa per superare PS2
• Ciclo vitale lunghissimo (7+ anni e continua)

Nintendo Switch 2 (Rumor 2025):
Secondo leak e rumor:

• Lancio previsto 2025
• Hardware significativamente più potente
• Retrocompatibilità Switch
• DLSS per upscaling AI
• Schermo più grande
• Mantiene concept ibrido

L'ottava generazione ha ridefinito il concetto di gaming moderno, evidenziando l'importanza delle esclusive, dei servizi e della capacità di adattamento ai nuovi trend. Ha anche mostrato come una visione innovativa (come quella di Switch) possa superare gli ostacoli tecnici per raggiungere un successo globale.