Rilievo calcareo del faraone Akhenaton illuminato dai raggi del disco solare Aton ad Amarna
Tra il 1353 e il 1323 avanti Cristo il Nuovo Regno egizio visse il più radicale sconvolgimento teologico e politico della sua storia millenaria: l'eresia solare di Akhenaton, l'edificazione della capitale Akhetaton nel deserto medio-egiziano e il successivo ritorno all'ortodossia tebana suggellato dal corredo della tomba KV62. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Lo scontro con il clero di Amon e la fondazione di Akhetaton
Salito al trono della XVIII dinastia intorno al 1353 avanti Cristo con il nome dinastico di Amenofi IV, il figlio di Amenofi III e della regina Tiy ereditò un impero all'apice della ricchezza ma minato internamente dall'enorme potere economico e fondiario accumulato dai sacerdoti del tempio di Karnak a Tebe. Nei primi cinque anni di regno il giovane sovrano avviò una riforma dottrinale senza precedenti: esautorò il pantheon antropomorfo tradizionale per innalzare Aton, l'aspetto visibile e incandescente del disco solare, a unica divinità creatrice universale. Nel quinto anno di regno mutò il proprio nome in Akhenaton ("Colui che è gradito ad Aton") e ordinò il trasferimento della corte in un anfiteatro desertico vergine sulla riva orientale del Nilo, presso l'odierna Tell el-Amarna, trecento chilometri a nord di Tebe. La nuova capitale, battezzata Akhetaton ("L'Orizzonte di Aton") e delimitata da quattordici stele di confine scolpite nella falesia, fu eretta a tempo di record grazie all'impiego dei talatat, blocchi standardizzati di arenaria e calcare lunghi un cubito (circa 52 centimetri) che un singolo operaio poteva trasportare sulle spalle. I templi amarniani abbandonarono le buie sale ipostile e i santuari coperti della tradizione tebana in favore di immensi cortili a cielo aperto gremiti di centinaia di altari per le offerte, inondati direttamente dalla luce zenitale.
Il realismo espressionista amarniano e la cancellazione della memoria
Parallelamente alla chiusura dei templi di Amon e alla scalpellatura sistematica del nome e del plurale "dei" dai monumenti di tutto l'Egitto, Akhenaton impose un ribaltamento dei canoni figurativi vigenti da oltre quindici secoli. L'arte amarniana abbandonò la rigidità ieratica per adottare forme sinuose e iper-espressive: il faraone stesso si fece ritrarre con cranio dolicocefalo allungato, labbra carnose, fianchi larghi, ventre prominente e arti affusolati, e per la prima volta nella storia egizia la famiglia reale venne raffigurata in scene di intimità domestica mentre accarezza le sei figlie accanto alla regina Nefertiti sotto i raggi solari terminanti in piccole mani che porgono il geroglifico della vita, l'ankh. Alla morte di Akhenaton, avvenuta intorno al 1336 avanti Cristo dopo diciassette anni di regno, l'edificio teocratico amarniano crollò rapidamente. Il giovanissimo successore Tutankhaton, salito al trono a circa nove anni sotto la tutela del visir Ay e del generale Horemheb, abbandonò Akhetaton, cambiò il proprio nome in Tutankhamon e promulgò la celebre Stele della Restaurazione, con cui restituì terre, rendite e privilegi al clero tebano di Amon-Ra.
L'eredità materiale nella tomba KV62 della Valle dei Re
La frettolosa sepoltura di Tutankhamon nella piccola tomba ipogea catalogata come KV62 nella Valle dei Re, scoperta quasi intatta dall'archeologo britannico Howard Carter il 4 novembre 1922, conserva le tracce materiali più vivide di questa transizione storica. Molti dei oltre cinquemila manufatti rinvenuti nel corredo funerario mostrano infatti una stratificazione stilistica e onomastica unica: sul celebre trono d'oro rivestito di pasta vitrea e pietre dure, lo schienale raffigura ancora il sovrano e la sposa Ankhesenamon illuminati dai raggi benedicenti del disco di Aton in pieno stile amarniano, mentre sui braccioli e sui cartigli compaiono sia l'originario nome Tutankhaton sia la forma corretta in Tutankhamon. In seguito i faraoni Horemheb e Ramses II avviarono una radicale damnatio memoriae contro il sovrano eretico, smantellando pietra per pietra Akhetaton e riutilizzando migliaia di blocchi talatat come materiale di riempimento all'interno dei piloni monumentali di Karnak e di Ermopoli, dove paradossalmente si sono conservati intatti fino all'età contemporanea.
L'esperimento di Akhenaton resta una straordinaria anomalia storica in cui arte, urbanistica e teologia solare furono piegate al disegno di assolutismo monarchico di un unico visionario, prima che la forza inerziale della tradizione millenaria egizia riprendesse il sopravvento.
