Un pappagallo kea delle Alpi neozelandesi intento a manipolare oggetti
Il kea della Nuova Zelanda possiede un richiamo specifico capace di innescare il gioco nei conspecifici, dimostrando l'esistenza di un contagio emotivo positivo analogo alla risata umana. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
🎧 Ascolta questo articolo
Bonus Video
L'etologia del gioco sociale nelle valli alpine neozelandesi
Il pappagallo kea (Nestor notabilis), endemico delle regioni montuose dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, occupa una nicchia ecologica eccezionale per un rappresentante dell'ordine dei Psittaciformi. Sottoposto alle pressioni selettive di un habitat subalpino severo e mutevole, il kea ha sviluppato facoltà cognitive comparabili a quelle dei grandi primati antropomorfi e dei corvidi, manifestando un'attitudine esplorativa e una neofilia spiccate. Nel repertorio comportamentale di questa specie, il gioco occupa una frazione rilevante del budget temporale giornaliero. Si osserva gioco sociale con lotte simulate e inseguimenti aerei acrobatici, gioco con oggetti inanimati e persino gioco solitario locomotorio. Questa predisposizione ha spinto i ricercatori del dipartimento di scienze cognitive dell'Università di Auckland e del Messerli Research Institute di Vienna a indagare i meccanismi di coordinazione e modulazione dell'affettività collettiva all'interno degli stormi.
Acustica della vocalizzazione ludica e protocolli di playback
Gli studi bioacustici guidati da Raoul Schwing hanno isolato un richiamo vocale peculiare, chiaramente differenziato dai suoni di allarme, dai richiami territoriali o dalle richieste di cibo dei nidiacei: il cosiddetto warble call o play call. Si tratta di una vocalizzazione complessa, non legata a una specifica richiesta funzionale, emessa prevalentemente durante le interazioni giocose. Attraverso rigorosi esperimenti di playback sul campo condotti trasmettendo registrazioni acustiche mediante altoparlanti mimetizzati, gli etologi hanno testato le reazioni di individui selvatici a varie tracce sonore: richiami di gioco, richiami normali della stessa specie, canti di pettirosso australasiatico e rumori ambientali di controllo. I risultati hanno evidenziato che la sola riproduzione del richiamo di gioco induceva immediatamente gli esemplari nei paraggi a iniziare sessioni ludiche, sia con i compagni presenti, sia manipolando rametti o pietre in solitaria, oppure lanciandosi in spettacolari virate aeree solitarie.
Paralinguistica, valenza affettiva e origini del riso nei vertebrati
La scoperta assume una portata teorica rivoluzionaria per l'etologia cognitiva: il richiamo del kea non funziona come un invito referenziale rigido, bensì come un modulatore emotivo contagioso, equiparabile alla risata umana o alle vocalizzazioni ultrasoniche a cinquanta kilohertz emesse dai ratti durante il solletico e il gioco sociale. La trasmissione dell'umore positivo senza un contenuto semantico proposizionale dimostra che il contagio emotivo positivo ha radici filogenetiche antichissime, capaci di convergere indipendentemente lungo linee evolutive separate da oltre trecento milioni di anni di storia biologica. Nel cervello aviare dei kea, il nidopallio caudolaterale e le strutture striate coordinano risposte fisiologiche ed endocrine di rilascio dopaminergico che facilitano la coesione sociale e allentano i conflitti di gerarchia.
Osservare il richiamo contagioso del kea apre una finestra affascinante sulla mente animale, rivelando che il bisogno di condividere gioia ed eccitazione ludica non è un'esclusiva dei mammiferi superiori, bensì un meccanismo adattativo universale del cervello sociale.
