Scenari sottomarini delle pareti coralline del Tubbataha Reefs Natural Park nel Mare di Sulu
Isolato nel Mare di Sulu, il Tubbataha Reefs Natural Park custodisce una biodiversità sottomarina intatta con atolli gemelli e pareti coralline vertiginose. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Geologia marina e isolamento geografico nel Mare di Sulu
Immerso nelle acque profonde e turbolente del Mare di Sulu, a circa centocinquanta chilometri a sudest di Puerto Princesa sull'isola di Palawan, il Tubbataha Reefs Natural Park si erge come uno dei monumenti biologici più spettacolari dell'intero Triangolo dei Coralli. L'area protetta, estesa su oltre novantasettemila ettari, sorge lungo la cresta sottomarina vulcanica di Cagayan, formata da antichi vulcani estinti che hanno fornito il basamento basaltico ideale per la crescita millenaria di formazioni coralline.
La struttura principale del parco è composta da due atolli oceanici gemelli, convenzionalmente denominati Atollo Nord e Atollo Sud, separati da un profondo canale marino largo circa otto chilometri, a cui si aggiunge il vicino banco corallino di Jessie Beazley situato poco più a nord. Poichè i reef sorgono in mare aperto lontano da qualsiasi massa continentale abitata, le formazioni scendono verticalmente verso gli abissi con falesie e pareti sottomarine che precipitano oltre i mille metri di profondità, favorendo un continuo rimescolamento delle correnti oceaniche ascensionali ricche di nutrienti.
La biomassa sclerattinica e la piramide alimentare oceanica
La straordinaria salute ecologica di Tubbataha si riflette nella densità senza eguali delle sue formazioni di madrepore e coralli costruttori, appartenenti all'ordine delle Sclerattinie. Nel parco sono state censite oltre trecentosessanta specie di coralli duri, pari a circa la metà di tutte le specie coralline conosciute al mondo. La copertura di corallo vivo sui pianori e lungo i drop-off raggiunge percentuali che superano frequentemente l'ottanta per cento, offrendo una complessità architetturale tridimensionale capace di sostentare catene trofiche complete.
La biomassa ittica stimata dai biologi marini è tra le più elevate del pianeta, attestandosi a oltre duecento tonnellate per chilometro quadrato. Tubbataha ospita più di seicento specie di pesci, fungendo da santuario nevralgico per i grandi predatori pelagici all'apice della piramide alimentare:
Squali di barriera e pelagici: colonie stanziali di squali pinna bianca, squali grigi del reef, maestosi squali martello e squali balena attratti dalle abbondanti fioriture di plancton.
Razze e mante giganti: branchi stabili di mante oceaniche che frequentano regolarmente le cosiddette stazioni di pulizia situate sui cornicioni corallini.
Rettili marini: una delle aree di alimentazione e riproduzione più importanti dell'Asia per le tartarughe verdi e le tartarughe embricate.
Avifauna nidificante: isolotti sabbiosi protetti che accolgono decine di migliaia di sule zamperosse e sterne fuligginose in transito migratorio.
Il modello di conservazione integrale e tutela armata
La preservazione di questo paradiso naturale, inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'umanità dell'UNESCO nel 1993, rappresenta un caso di studio globale di gestione delle aree marine protette. Negli anni ottanta il sito rischiò la distruzione a causa della pesca illegale con dinamite e cianuro praticata da flotte prive di scrupoli. La svolta avvenne grazie all'istituzione di un parco nazionale a protezione totale no-take, affiancato dalla costruzione di una stazione ranger permanente presidiata a rotazione congiunta da personale della marina militare filippina, della guardia costiera e di ranger locali.
Le rigide restrizioni consentono l'accesso turistico esclusivamente tramite imbarcazioni autorizzate da crociera subacquea per una finestra temporale limitata di tre mesi all'anno, da metà marzo a metà giugno, quando i monsoni concedono una tregua e il mare calmo riduce al minimo l'impatto antropico. Grazie a questa tutela senza compromessi, Tubbataha funge da insostituibile vivaio biologico larvale, le cui correnti disperdono uova e novellame in tutto il Mare di Sulu sostenendo la sicurezza alimentare delle comunità costiere filippine circostanti.
Sospeso tra abissi incontaminati e giardini sottomarini, Tubbataha testimonia la resilienza della vita oceanica quando l'uomo sceglie di proteggerla con rigore assoluto.
