Bombardieri in picchiata americani che attaccano le portaerei giapponesi a Midway
Tra il quattro e il sette giugno del millenovecentoquarantadue si consumò nelle acque dell'atollo di Midway lo scontro navale decisivo della Seconda Guerra Mondiale nel Pacifico. La decifrazione dei codici segreti e il coraggio dei piloti americani annientarono la flotta da battaglia dell'impero giapponese. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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L'intelligence crittografica e la trappola di Nimitz
All'inizio del millenovecentoquarantadue, la Marina Imperiale Giapponese dominava incontrastata le rotte dell'oceano Pacifico. L'ammiraglio Isoroku Yamamoto concepì un piano ambizioso per attirare le restanti portaerei statunitensi in una trappola mortale attorno all'atollo strategico di Midway, garantendosi il controllo definitivo del teatro marittimo. Tuttavia, il team di crittanalisti della marina americana guidato dal comandante Joseph Rochefort riuscì a forzare il codice navale giapponese JN-25. Identificato con certezza l'obiettivo nemico celato dietro la sigla AF grazie a un falso messaggio radio riguardante la rottura di un dissalatore, l'ammiraglio Chester Nimitz dispose di posizionare le sue tre portaerei Enterprise, Hornet e la riparata Yorktown a nord-est di Midway, trasformando l'agguato giapponese in un'imboscata americana.
Il fatidico dilemma di Nagumo e i primi attacchi
La mattina del quattro giugno, la prima flotta aeronavale giapponese del viceammiraglio Chuichi Nagumo scatenò un pesante bombardamento aereo sulle installazioni terrestri dell'atollo. Al rientro dei velivoli, Nagumo si trovò di fronte a un dilemma fatale: riarmare gli aerei di riserva con bombe da demolizione per un secondo attacco sull'isola o equipaggiarli con siluri per colpire eventuali unità navali nemiche avvistate tardivamente dagli idrovolanti da ricognizione. L'ordine di cambiare armamento generò il caos sui ponti di volo e negli hangar delle quattro portaerei nipponiche Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu, dove bombe, siluri e manicotti di carburante rimasero esposti senza adeguate protezioni.
I cinque minuti fatali dei bombardieri Dauntless
I primi attacchi dei siluranti americani Devastator, condotti a quota pelo d'acqua senza scorta, vennero quasi interamente decimati dai caccia Zero della pattuglia aerea di combattimento giapponese. Tuttavia, questo sacrificio attirò tutti i caccia nemici a bassa quota, lasciando i cieli completamente sguarniti proprio nel momento in cui giunsero sull'obiettivo i bombardieri in picchiata Douglas SBD Dauntless guidati dai capitani di corvetta Wade McClusky e Max Leslie. In appena cinque minuti di attacco verticale implacabile, tra le dieci e ventidue e le dieci e ventisette, le bombe americane centrarono in pieno i ponti della Akagi, Kaga e Soryu, innescando esplosioni secondarie a catena devastanti che trasformarono le navi ammiraglie in roghi indomabili.
L'affondamento della Hiryu e la svolta strategica globale
Nel pomeriggio, l'unica portaerei giapponese superstite, la Hiryu, riuscì a lanciare due ondate d'attacco che danneggiarono gravemente la Yorktown, poi definitivamente affondata da un sommergibile nemico. Ma la risposta aerea statunitense fu immediata: una nuova formazione di Dauntless colpì a morte anche la Hiryu, completando la distruzione di tutte e quattro le grandi portaerei di linea nipponiche. La perdita simultanea di centinaia di aviatori veterani e meccanici specializzati non rimpiazzabili spezzò la spina dorsale della marina imperiale, consegnando definitivamente l'iniziativa strategica e industriale agli Stati Uniti e aprendo la strada alla controffensiva alleata nel Pacifico.
La battaglia di Midway dimostrò che l'intelligence strategica e la lucidità tattica possono ribaltare le sorti di un conflitto, segnando il declino irrevocabile della potenza navale imperiale giapponese.
