Un esemplare femmina di Lycosa tarantula all'imbocco della sua tana terricola
Nota popolarmente come tarantola della Puglia, la Lycosa tarantula è uno dei ragni più celebri del bacino del Mediterraneo. Attorno al suo morso è fiorito per secoli il mito coreutico e musicale del tarantismo, oggi definitivamente ridimensionato dalle moderne scoperte aracnologiche. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Tassonomia e morfologia del ragno lupo La Lycosa tarantula, descritta originariamente da Carlo Linneo nel diciottesimo secolo, appartiene alla famiglia dei Lycosidae, noti comunemente come ragni lupo per via della loro tecnica di caccia attiva sul terreno senza l'ausilio di ragnatele aeree di cattura. Si tratta di un aracnide di dimensioni notevoli per la fauna europea: le femmine adulte possono presentare un corpo lungo fino a trenta millimetri, che con l'apertura delle zampe può superare i sette centimetri. Il corpo è ricoperto da una fitta peluria dalle tonalità mimetiche che spaziano dal bruno terra al grigio cenere, con bande longitudinali chiare sul prosoma e una caratteristica colorazione ventrale giallo-arancio vivo con macchie nere contrastanti, utilizzata come segnale aposematico di avvertimento contro eventuali predatori.
Etologia e strategia di caccia fossoria Questo ragno colonizza prevalentemente terreni aperti, aridi, pascoli assolati e garighe rocciose dell'Italia meridionale, della Spagna e delle isole mediterranee. La Lycosa tarantula è una specie prevalentemente fossoria e lucifuga: scava nel terreno tubi verticali profondi fino a trenta centimetri, rivestendo le pareti interne di seta sericea e coronando l'imboccatura con un piccolo collare di rametti e terra per prevenire allagamenti. Durante le ore notturne si posiziona all'ingresso della tana, affidandosi alla sensibilità visiva dei suoi otto occhi disposti su tre file e ai peli tattili sensoriali (tricobotri) per percepire le vibrazioni prodotte dal passaggio di coleotteri, cavallette e piccoli invertebrati, sui quali si avventa con scatti fulminei.
Il mito storico del tarantismo nel Salento A partire dal Medioevo e fino alla metà del ventesimo secolo, le campagne salentine e pugliesi furono teatro del fenomeno socioculturale e religioso del tarantismo. Secondo la credenza popolare, il morso della tarantola induceva uno stato patologico acuto caratterizzato da deliri, convulsioni, torpore psichico e dolori muscolari diffusi. L'unico rimedio terapeutico riconosciuto dalla comunità consisteva in una catarsi coreutica prolungata per ore o giorni al ritmo incalzante dei tamburelli della pizzica tarantata, sotto la protezione spirituale di San Paolo di Galatina. Ricerche etno-antropologiche condotte da Ernesto de Martino hanno chiarito come il tarantismo fosse in realtà un complesso dispositivo simbolico di riscatto per il disagio socioeconomico e psicologico delle classi contadine, attribuito erroneamente a un fattore zoologico.
Tossicologia moderna e reale entità del morso La tossicologia contemporanea ha definitivamente smitizzato la pericolosità di Lycosa tarantula per l'essere umano. L'apparato velenifero, costituito da robusti cheliceri paralleli, è progettato per paralizzare prede di piccole dimensioni. Le frazioni peptidiche del veleno contengono prevalentemente neurotossine ad azione specifica sugli insetti e citolisine a basso peso molecolare, prive di neurotossine presinaptiche pericolose per i mammiferi. Nell'uomo, il morso accidentale provoca unicamente una reazione infiammatoria locale paragonabile a una puntura di vespa, con dolore modesto, lieve gonfiore ed eritema fugace destinato a risolversi spontaneamente in poche ore. Il vero responsabile dei rari avvelenamenti sistemici gravi nell'area mediterranea è invece la ben più minuta e schiva malmignatta (Latrodectus tredecimguttatus).
La riscoperta della Lycosa tarantula ci permette di separare la verità scientifica dalle leggende popolari, ammirando un predatore affascinante ed essenziale per l'equilibrio ecologico degli ambienti mediterranei.
