Illustrazione medievale degli scontri attorno alle fortificazioni di Orlèans
L'assedio di Orlèans del 1429 costituisce uno dei momenti più drammatici e determinanti della Guerra dei Cent'Anni. L'apparizione di Giovanna d'Arco trasformò una prolungata disfatta militare in una travolgente rinascita nazionale per la corona francese, mutando per sempre il destino dell'Europa. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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La Francia sull'orlo del baratro e la morsa inglese
Nell'autunno del 1428, la situazione politica e militare del Regno di Francia appariva ormai disperata. Dopo la disfatta di Azincourt e la stipula del trattato di Troyes, le forze inglesi guidate dal duca di Bedford, saldamente alleate con la potente fazione borgognona, controllavano Parigi e gran parte dei territori a nord della Loira. La ricca città di Orlèans rappresentava l'ultimo baluardo strategico rimasto al delfino Carlo di Valois: la sua eventuale caduta avrebbe aperto all'esercito britannico le porte verso il sud della Francia, segnando la fine definitiva della dinastia legittima dei Valois. L'esercito inglese, al comando di Thomas Montagu, conte di Salisbury, cinse d'assedio la città nell'ottobre del 1428, erigendo una cintura di bastie e trinceramenti fortificati per affamare la popolazione.
L'arrivo della Pulzella e la rottura degli schemi tattici
Mentre i difensori e i nobili comandanti francesi si limitavano a una logorante guerra di posizione basata su timide sortite difensive, alla fine di aprile del 1429 giunse a Orlèans una giovane contadina analfabeta proveniente dalla Lorena: Giovanna d'Arco. La sua presenza, accompagnata da uno stendardo bianco recante i simboli della fede, ebbe un impatto psicologico dirompente sui soldati e sui cittadini assediati. Rifiutando la logica attendista della nobiltà cavalleresca, Giovanna sostenne con incrollabile determinazione la necessità di un'offensiva frontale immediata e senza quartiere contro i capisaldi inglesi, galvanizzando il morale delle truppe e trasformando una contesa feudale in una vera guerra di liberazione.
Nove giorni di assalti alle bastie fortificate
Le operazioni offensive si svilupparono a un ritmo travolgente nell'arco di soli nove giorni, dal quattro all'otto maggio 1429. Il quattro maggio, le truppe francesi sferrarono un violento assalto alla bastia orientale di Saint-Loup, conquistandola e distruggendola prima che i rinforzi inglesi potessero intervenire. Due giorni dopo, superando le esitazioni del governatore militare Jean de Dunois, le forze francesi attraversarono il fiume conquistando la bastia degli Agostiniani, isolando la formidabile fortezza meridionale delle Tourelles che sbarrava l'accesso al ponte principale sulla Loira.
La caduta delle Tourelles e la ritirata nemica
Il sette maggio iniziò il leggendario assalto al presidio delle Tourelles. Durante le fasi più concitate del combattimento, Giovanna d'Arco fu colpita tra il collo e la spalla da una freccia di balestra, ma dopo una rapida medicazione tornò in prima linea per incitare i compagni. La vista della giovane ancora alla guida delle schiere generò il panico tra i difensori inglesi comandati da William Glasdale, mentre i francesi riuscirono a incendiare il ponte levatoio e a espugnare la posizione. L'indomani, l'otto maggio 1429, l'esercito inglese levò definitivamente l'assedio ritirandosi in disordine verso nord.
Dalla consacrazione di Reims alla nascita dell'identità nazionale
La liberazione di Orlèans segnò il punto di svolta irreversibile del conflitto. Aprendo la via per la marcia trionfale verso Reims, dove Carlo VII fu solennemente incoronato re di Francia nel luglio dello stesso anno, la vittoria scardinò il mito dell'invincibilità militare britannica sul suolo continentale. Da quel momento iniziò il lento ma inesorabile declino del dominio inglese in terra francese, gettando le fondamenta della moderna identità statale e patriottica transalpina.
La vittoria di Orlèans non fu soltanto un capolavoro di audacia bellica, ma l'evento fondativo che risvegliò la coscienza civile e spirituale della Francia, mutando il corso della storia europea.
