Esemplare di Latrodectus mactans con la caratteristica macchia rossa a clessidra
La vedova nera del sud e uno degli aracnidi piu temuti del continente americano. Il suo potente veleno neurotossico agisce direttamente sul sistema nervoso. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Morfologia e la macchia ventrale a clessidra
Il Latrodectus mactans, comunemente noto come vedova nera del sud, e un araneomorfo appartenente alla famiglia Theridiidae, diffuso principalmente nelle regioni orientali degli Stati Uniti. La femmina adulta si riconosce facilmente per il corpo globoso di colore nero lucido e per la presenza di un'evidente macchia ventrale di colore rosso vivo a forma di clessidra. Le sue dimensioni variano tra gli otto e i quindici millimetri, mentre i maschi sono notevolmente piu piccoli, meno colorati e del tutto inoffensivi per l'essere umano.
Tossicita estrema e la molecola alfa-latrotossina
Nonostante le dimensioni ridotte dell'aracnide, la tossicita del suo veleno e straordinaria, risultando circa quindici volte piu potente di quello di molti serpenti a sonagli. Il componente bioattivo principale della secrezione velenosa e l'alfa-latrotossina, una proteina ad alto peso molecolare che agisce in modo specifico sulle terminazioni nervose presinaptiche. La molecola si lega ai recettori cellulari provocando un'apertura incontrollata dei canali del calcio e il massiccio rilascio di neurotrasmettitori come acetilcolina e noradrenalina.
La sindrome clinica del latrodettismo
Il morso della vedova nera scatena un quadro clinico ben definito noto come latrodettismo. Entro pochi minuti dall'iniezione del veleno, la vittima avverte dolori acuti che si irradiano dal punto della puntura all'intero corpo. La massiccia scarica di neurotrasmettitori provoca contrazioni spastiche e dolorosissime dei muscoli addominali, ipertensione arteriosa, scialorrea, nausea, tremori diffusi e un forte stato di ansia neurovegetativa. Il valore di dose letale media si attesta tra zero virgola quarantatre e zero virgola novanta milligrammi per chilogrammo.
Trattamento medico e prevenzione degli incontri
Fortunatamente, l'introduzione dell'antiveleno specifico e il miglioramento delle terapie di supporto sintomatico hanno ridotto a livelli bassissimi la mortalita legata ai morsi di Latrodectus mactans. La prevenzione rimane comunque lo strumento fondamentale: l'aracnide predilige ambienti bui, legnaie e anfratti poco frequentati. Evitare di infilare le mani nude in cataste di legna o anfratti rocciosi senza guanti protettivi e la prima regola per prevenire incidenti spiacevoli.
Il Latrodectus mactans e un meraviglioso esempio di specializzazione evolutiva. Rispetta la natura ed evita comportamenti a rischio per convivere in sicurezza con questi importanti aracnidi.
