Carri da guerra egizi in marcia verso la fortezza di Megiddo
Combattuta nel milleduecentoquarantasette avanti Cristo, la battaglia di Megiddo è il primo scontro militare documentato in dettaglio nella storia umana. Thutmose III marciò attraverso lo stretto passo di Aruna, cogliendo di sorpresa i ribelli cananei e consolidando l'Impero Egizio nel Levante per secoli. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Una rivolta nel cuore del Levante
Alla morte della potente regina Hatshepsut, sovrana dell'Egitto per oltre due decenni, il giovane faraone Thutmose III si trovò a dover affrontare una vasta coalizione di città stato cananee che avevano approfittato del cambio al vertice per scuotersi dal giogo del tributo egizio. Guidata dal sovrano della città di Kadesh, sul fiume Oronte, questa coalizione ribelle riunì le forze di oltre trecento principi locali provenienti da tutta la regione siro-palestinese, un'alleanza senza precedenti che minacciava di far crollare l'intero sistema di controllo egiziano sulle rotte commerciali del Levante. Le forze ribelli si concentrarono nella città fortificata di Megiddo, un centro strategico situato in posizione dominante sulla valle di Jezreel, punto di passaggio obbligato per chiunque volesse controllare i traffici tra l'Egitto e la Mesopotamia.
Il rischioso passo di Aruna
Giunto nei pressi della città con il proprio esercito, Thutmose III si trovò di fronte a un bivio strategico cruciale, oggi ricostruibile grazie alle dettagliate annotazioni giornaliere redatte dal suo scriba personale Tjaneni durante la campagna militare. Esistevano tre possibili vie d'accesso a Megiddo: due percorsi laterali più ampi e sicuri, e uno stretto passo montano chiamato Aruna, così angusto che l'esercito sarebbe stato costretto ad avanzare in fila indiana per un lungo tratto, con il rischio concreto di essere attaccato mentre ancora disperso lungo il sentiero. I consiglieri militari del faraone sconsigliarono fermamente questa opzione, ma Thutmose III, calcolando che proprio l'imprevedibilità di quella scelta avrebbe colto i nemici impreparati, decise di guidare personalmente l'esercito attraverso il pericoloso passo di Aruna, assumendosi in prima persona il rischio della testa della colonna.
Carri da guerra e arco composito
La sorpresa strategica funzionò perfettamente: le forze cananee, convinte che gli egizi avrebbero scelto una delle vie più larghe e prevedibili, avevano concentrato le proprie difese sui percorsi laterali, lasciando pressocché sguarnito lo sbocco del passo di Aruna. L'esercito egizio poteva contare su due innovazioni tecnologiche militari relativamente recenti per l'epoca, entrambe introdotte in Egitto dopo il periodo di dominazione degli Hyksos: il carro da guerra leggero a due ruote, trainato da cavalli e capace di manovre rapide sul campo di battaglia, e l'arco composito, costruito con strati alternati di legno, corno animale e tendini, capace di scagliare frecce a distanze e con una potenza penetrante impossibili da ottenere con i tradizionali archi semplici in legno pieno utilizzati dalle forze avversarie.
L'errore fatale del saccheggio
Colto completamente alla sprovvista dalla comparsa dell'esercito egizio proprio dove meno se lo aspettava, lo schieramento cananeo si sfaldò rapidamente sotto l'assalto combinato dei carri da guerra e della fanteria. Le truppe cananee superstiti si ritirarono precipitosamente all'interno delle mura di Megiddo, ma secondo il resoconto ufficiale inciso sulle pareti del tempio di Amon-Ra a Karnak, i soldati egizi commisero un grave errore tattico, fermandosi a saccheggiare l'accampamento nemico abbandonato anziché inseguire immediatamente i fuggiaschi fino alle porte della città, che in quel frangente sarebbero rimaste indifese e facilmente conquistabili. Questa distrazione permise ai difensori cananei di richiudere in tempo le porte della fortezza, trasformando quella che avrebbe potuto essere una vittoria fulminea in un lungo e logorante assedio.
Un assedio di sette mesi e le sue conseguenze
Impossibilitato a espugnare rapidamente le solide mura di Megiddo, Thutmose III optò per un assedio sistematico, facendo costruire attorno alla città un imponente muro di circonvallazione realizzato con il legno degli alberi da frutto abbattuti nella campagna circostante, allo scopo di tagliare completamente ogni rifornimento agli assediati. Dopo circa sette mesi di blocco totale, la fame costrinse infine la guarnigione cananea alla resa incondizionata. La vittoria di Megiddo segnò l'inizio di una serie di diciassette campagne militari condotte da Thutmose III nel corso del suo regno, che portarono l'Impero Egizio alla sua massima espansione territoriale mai raggiunta, consolidando il controllo sulle rotte commerciali levantine per diverse generazioni successive e valendo a Thutmose III l'appellativo, tramandato dagli storici moderni, di Napoleone dell'antico Egitto.
La battaglia di Megiddo rimane straordinaria non solo per il suo esito militare, ma soprattutto perché rappresenta la prima occasione nella storia umana in cui una vicenda bellica ci è giunta descritta con una simile ricchezza di dettagli cronologici e tattici, grazie alla meticolosa documentazione di uno scriba rimasto al fianco del proprio sovrano.
