Droni robotici che esplorano un tunnel di lava lunare
La fase 4 della colonizzazione lunare prevede l'esplorazione robotica dei tunnel di lava sotterranei, canali vulcanici vuoti che potrebbero offrire riparo dalle radiazioni e micrometeoriti. Droni sferici o striscianti mapperanno la stabilità strutturale per future abitazioni. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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I tunnel di lava, rifugi naturali
La Luna, come molti corpi rocciosi del sistema solare, è stata soggetta a intenso vulcanismo in passato. Le colate di lava, dopo essersi raffreddate in superficie, hanno continuato a scorrere all'interno, formando tubi di lava vuoti. Sulla Luna, a causa della bassa gravità, questi tunnel possono essere enormi: si stima che alcuni raggiungano i 100 metri di larghezza e i 30 metri di altezza, con estensioni di chilometri. Essi rappresentano un habitat ideale per le future basi umane: offrono protezione dalle radiazioni cosmiche, dai micrometeoriti e dalle escursioni termiche estreme (da -170°C a 120°C). Inoltre, la temperatura interna è relativamente costante, intorno ai -20°C, e il suolo potrebbe contenere ghiaccio d'acqua. La fase 4 della colonizzazione prevede di inviare robot esploratori per mappare questi tunnel e valutarne la stabilità, prima di installare moduli abitativi al loro interno.
Robot esploratori: droni sferici e striscianti
Le missioni robotiche di fase 4 utilizzeranno droni di nuova generazione, progettati per muoversi in ambienti angusti e irregolari. I droni sferici, come il prototipo "SphereX", sono gabbie metalliche che rotolano e rimbalzano, dotate di sensori Lidar, termocamere e spettrometri. Possono superare ostacoli e cadute, e comunicare tra loro per creare una mappa 3D del tunnel. I droni striscianti, simili a bruchi, sono equipaggiati con bracci robotici per prelevare campioni di roccia e per testare la coesione del materiale. Essi opereranno in autonomia, grazie a algoritmi di intelligenza artificiale che consentono loro di evitare crolli e di ritornare alla base di atterraggio. La loro energia verrà fornita da batterie a lunga durata o da pannelli solari che si ricaricheranno all'ingresso del tunnel. La prima missione pilota, prevista per il 2028, sarà guidata da un lander NASA con un rover che scenderà in un cratere vicino al polo sud, dove si sospetta la presenza di un tunnel di lava intatto.
Valutazione della stabilità e preparazione alla costruzione
Uno degli obiettivi principali è la valutazione della stabilità strutturale dei tunnel. Le pareti sono formate da roccia basaltica, che può presentare fratture e zone di debolezza. I robot dovranno misurare la resistenza alla compressione, la presenza di vuoti secondari e il rischio di crolli. Per questo, utilizzeranno tecniche di scansione laser e radar a penetrazione del suolo. Inoltre, studieranno la composizione del suolo per verificare la presenza di minerali utili per la costruzione (come il ferro per cemento) e per la produzione di ossigeno. Se i tunnel risulteranno stabili, si potranno installare moduli abitativi gonfiabili, collegati tra loro, creando così un villaggio sotterraneo. Questa soluzione ridurrebbe drasticamente la quantità di materiali da portare dalla Terra, rendendo la colonizzazione più sostenibile. Le prime abitazioni potrebbero essere operative entro il 2035, se le missioni di fase 4 avranno successo.
I tunnel di lava lunari sono un'opportunità straordinaria per l'umanità. Esplorarli significa gettare le fondamenta per una presenza permanente fuori dalla Terra, in un ambiente che ci protegge dalle dure condizioni dello spazio.
