Il foro e il tempio di Aventicum con il Giove Ammone
Nel cuore della Svizzera romana sorgeva una città fiorente con fori di pietra, templi maestosi, mercati vivaci e abili artigiani. Funzionari romani, mercanti elvezi, soldati e artisti condividevano le strade di Aventicum, creando uno dei centri urbani più importanti a nord delle Alpi. Dal foro all'anfiteatro, una città dove la cultura romana e le tradizioni locali si incontravano all'apice dell'impero. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO.
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Dalla capitale degli Elvezi alla città romana
Aventicum (l'odierna Avenches, nel Canton Vaud) era originariamente l'oppidum (città fortificata) principale della tribù celtica degli Elvezi. Quando i Romani sottomisero la Gallia dopo la guerra gallica di Cesare (58-51 avanti Cristo), Aventicum fu integrata nella provincia della Gallia Belgica e poi, sotto l'imperatore Augusto, nella Gallia Lugdunense. Ma la vera svolta avvenne con l'imperatore Vespasiano (69-79 dopo Cristo), che era affezionato alla regione perché suo padre aveva combattuto lì. Nel 72 dopo Cristo, Vespasiano concesse ad Aventicum lo status di "colonia" (Colonia Pia Flavia Constans Emergens), con tutti i diritti della cittadinanza romana per i suoi abitanti. La città conobbe un boom edilizio senza precedenti: vennero costruiti un foro monumentale di centoquaranta metri per sessanta, una basilica giudiziaria lunga ottanta metri, un tempio capitolino con colonne corinzie alte dodici metri, un teatro da dodicimila posti, un anfiteatro da sedicimila (uno dei più grandi a nord delle Alpi) e terme pubbliche di straordinaria bellezza. Le mura della città, costruite in pietra locale, si estendevano per oltre cinque chilometri e cinque metri di altezza, racchiudendo un'area di duecentoquaranta ettari (più grande di Pompei). La popolazione raggiunse i ventimila abitanti, un numero enorme per la regione alpina. Il simbolo più celebre di Aventicum è il "Cigognier", un santuario dedicato a Giove Ammone (una divinità sincretica romano-egizia), di cui rimane una colonna isolata alta venti metri, visibile da chilometri di distanza. La colonna era originariamente sormontata da una statua bronzea di Giove, e alla sua base si trovava un altare dove si offrivano sacrifici di tori e pecore. Gli scavi archeologici del ventesimo secolo hanno portato alla luce un tesoro unico: un busto in bronzo dorato di Marco Aurelio (imperatore dal 161 al 180 dopo Cristo), conservato oggi nel Museo di Avenches. Il busto, ritrovato in un pozzo nel 1939, è l'unico ritratto equestre bronzeo dell'imperatore sopravvissuto al di fuori di Roma, ed è considerato un capolavoro della ritrattistica imperiale.
Il teatro e l'anfiteatro: lo spettacolo come collante sociale
Uno degli aspetti più affascinanti di Aventicum era la sua offerta di spettacoli. Il teatro romano, costruito su un pendio naturale per sfruttare l'acustica, poteva ospitare dodicimila spettatori. Sul palco, largo quaranta metri, si rappresentavano commedie di Plauto e Terenzio, tragedie di Seneca e pantomimi (spettacoli di danza con orchestra). Gli attori erano generalmente schiavi o liberti, spesso greci, e le donne potevano recitare solo nei ruoli comici. Il costo di uno spettacolo teatrale era finanziato dai magistrati locali come forma di evergetismo (beneficenza pubblica) per ottenere consenso elettorale. Un'iscrizione rinvenuta nel teatro ricorda un certo Titus Flavius Liberalis, che nel 123 dopo Cristo spese centomila sesterzi (lo stipendio di vent'anni di un legionario) per offrire alla cittadinanza dieci giorni di spettacoli gratuiti, con la distribuzione di pane e vino. Ma l'edificio più spettacolare era l'anfiteatro, risalente alla fine del primo secolo dopo Cristo, con una capienza di sedicimila persone (quasi tutta la popolazione cittadina più gli abitanti dei villaggi circostanti). Qui si svolgevano i munera (combattimenti tra gladiatori) e le venationes (cacce agli animali esotici). I gladiatori erano spesso prigionieri di guerra o condannati a morte, ma anche volontari (auctorati) che speravano nella gloria e nella ricompensa. Le specialità erano molteplici: i "murmillo" (con scudo rettangolare e spada corta), i "thraex" (con scudo rotondo e falce ricurva), i "retiarius" (con rete e tridente). Gli animali esotici, importati a grande spesa dall'Africa e dall'Asia, includevano leoni, tigri, orsi, elefanti e persino coccodrilli. Una venatio poteva costare fino a cinquecentomila sesterzi, una cifra che rovinava i magistrati meno accorti. Le arene nordiche non raggiunsero mai i livelli di crudeltà di Roma, ma le rappresentazioni erano comunque sanguinose. Tuttavia, l'anfiteatro aveva anche una funzione sociale importantissima: era l'unico luogo dove schiavi, liberti, cittadini e donne (seduti nei gradini più alti) si mescolavano, condividendo le stesse emozioni. L'architettura dell'anfiteatro di Aventicum è ancora ben conservata: le arcate esterne, la fossa della orchestra, i corridoi di accesso (vomitoria) e le prigioni per i condannati. Oggi, durante l'estate, l'anfiteatro ospita concerti e spettacoli, in una continuità di utilizzo lunga duemila anni.
Edificio
Capienza
Funzione principale
Anfiteatro
16.000 spettatori
Gladiatori e cacce agli animali
Teatro
12.000 spettatori
Commedie, tragedie, pantomimi
Terme del foro
500 persone contemporaneamente
Bagni pubblici e socialità
Cigognier (tempio)
N/A
Culto imperiale e di Giove Ammone
Artigianato e commercio: la prosperità di Aventicum
La posizione di Aventicum, al crocevia delle vie commerciali tra Italia, Gallia e Germania, favorì la nascita di una vivace economia artigianale. Gli scavi hanno identificato decine di officine: fornaci per ceramica (terra sigillata), laboratori di bronzisti, vetrerie, tintorie e persino una zecca che batteva moneta per conto dell'impero. La produzione più famosa di Aventicum era la "ceramica a pareti sottili", una tipologia di vasi da mensa leggeri e resistenti, smaltati con ossido di ferro che dava una caratteristica lucentezza rossastra. Queste ceramiche sono state rinvenute in siti archeologici lontani come Londra e Colonia, a testimonianza dell'efficienza della rete commerciale. I bronzisti di Aventicum producevano statuette di divinità, fibule (spille), appliques per mobili e piccoli utensili. Il ritrovamento più spettacolare è una testa di cavallo in bronzo, parte di una statua equestre colossale di cui si è persa traccia. I vetrai, invece, lavoravano il vetro soffiato con tecniche importate dalla Siria, producendo unguentari, coppe e bottiglie di colore azzurro o verde, ancora oggi apprezzati dai collezionisti. Il commercio era facilitato da una rete stradale eccellente: la strada romana che collegava Aventicum a Lione (Lugdunum) e a Besançon (Vesontio) era lastricata in pietra e punteggiata da miliari (c Colonne miliarie) ogni mille passi. Il fiume Aare, navigabile con barche piatte, permetteva di raggiungere il Reno e quindi il Mare del Nord. Le merci in transito verso l'Italia erano principalmente pelli, formaggi, legname e schiavi germanici; quelle in arrivo, invece, olio d'oliva spagnolo, vino campano, marmi greci e spezie orientali. La ricchezza di Aventicum attirò anche una fiorente comunità di mercanti orientali: iscrizioni bilingui (latino e greco) testimoniano la presenza di un'associazione di mercanti di Efeso, che avevano un proprio portico (stoà) e un tempio dedicato ad Artemide. La città mantenne la sua prosperità fino al terzo secolo dopo Cristo, quando le invasioni alamanniche e la crisi del terzo secolo ne causarono il lento declino. Tuttavia, Aventicum non fu mai completamente abbandonata: il vescovo Marius di Avenches, nel sesto secolo dopo Cristo, scrisse una celebre cronaca proprio tra le rovine romane, e il castello medievale fu costruito sopra l'anfiteatro. Oggi, il sito di Avenches è uno dei più suggestivi della Svizzera, con musei, scavi aperti al pubblico e un'atmosfera che trasporta indietro nel tempo.
Aventicum fu l'esempio perfetto di come Roma sapesse integrare le culture locali nella propria orbita, non solo con la forza ma anche con il fascino della civiltà urbana. Teatri, terme e templi non erano solo edifici, ma strumenti di trasformazione culturale: un elvezio che entrava nell'anfiteatro di Aventicum non usciva più lo stesso uomo. Era diventato romano, ma portava con sé, nascosto nel cuore, il ricordo delle foreste e dei laghi della sua terra.
