La macchina del test Voight-Kampff di Blade Runner con occhio ingrandito e indicatori biometrici sulla scrivania

Nel 1982 Blade Runner introduceva il test Voight-Kampff: misura dilatazione pupillare, rossore capillare e battito cardiaco durante domande emotivamente provocatorie per distinguere replicanti dagli umani. È fantascienza, ma la scienza reale dell'empatia e della coscienza lo rende più attuale che mai.LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Come funziona il test Voight-Kampff
Il test Voight-Kampff, immaginato da Philip K. Dick nel romanzo Do Androids Dream of Electric Sheep? del 1968 e reso iconico da Ridley Scott nel film del 1982, è una forma sofisticata di poligrafo emotivo. La macchina misura risposte fisiologiche involontarie — dilatazione pupillare, arrossamento capillare, frequenza respiratoria, battito cardiaco — mentre il soggetto viene esposto a scenari moralmente o emotivamente provocatori. La premessa è che un essere umano produca reazioni empatiche immediate e involontarie, mentre un replicante, privo di una vita emotiva autentica, risponda in modo ritardato o inconsistente.

Chris Frith, professore emerito al Wellcome Centre for Neuroimaging dell'University College di Londra, ha analizzato la plausibilità scientifica del test in un'intervista per Nautilus. Frith ha dedicato decenni allo studio delle neuroscienze della coscienza e dell'emozione. Secondo lui, il test ha una base scientifica parziale ma reale: l'idea che le emozioni autentiche si manifestino in risposte corporee involontarie è supportata da una solida letteratura neuroscientifica e trova riscontro nelle tecniche di misurazione dell'arousal emozionale già in uso nella ricerca psicologica.

Neuroscienze, amigdala e la prossima generazione del test
Nel mondo reale, le risposte empatiche si misurano attraverso tecniche diverse. La conduttanza cutanea galvanica, la variabilità della frequenza cardiaca e la dilatazione pupillare sono indicatori consolidati di attivazione emotiva. Il poligrafo tradizionale funziona su principi analoghi, anche se la sua affidabilità come rilevatore di bugie è scientificamente controversa. Una versione aggiornata del test Voight-Kampff potrebbe includere la neuroimaging: nelle risonanze magnetiche funzionali, l'esposizione a immagini emotivamente cariche attiva l'amigdala in modo misurabile e specifico.

Frith indica che questa sarebbe la "prossima generazione" del test Voight-Kampff: non solo misure periferiche ma imaging cerebrale diretto. Tuttavia, questo approccio apre una questione filosofica fondamentale: se costruissimo un'entità in silicio che funzionasse esattamente come un cervello biologico, l'amigdala artificiale si attiverebbe nello stesso modo? Frith ritiene di sì — e qui il territorio della fantascienza e della filosofia della mente si sovrappongono in modo vertiginoso.

Il problema dei falsi positivi: psicopatia e neurodiversità
Una delle fragilità più evidenti del test Voight-Kampff è il suo rapporto con la neurodiversità umana. Il test, basato sull'empatia come marcatore di umanità, fallirebbe con soggetti umani affetti da disturbo antisociale di personalità — i cosiddetti psicopati — che mostrano una risposta empatica ridotta o assente pur essendo biologicamente umani. Allo stesso modo, alcune persone con schizofrenia potrebbero produrre risposte atipiche che il test interpreterebbe come non umane. Questo paradosso è esplicitamente riconosciuto nel romanzo di Philip K. Dick, dove è previsto che alcuni umani possano fallire il test.

In Blade Runner 2049 il problema è risolto narrativamente in modo ancora più radicale: i nuovi replicanti Nexus-9 possiedono emozioni autentiche, rendendo il test Voight-Kampff obsoleto. Lo sostituisce il "Baseline Test", che monitora la stabilità emotiva anziché la sua semplice presenza. È un rovesciamento concettuale: non più "sei umano se hai emozioni", ma "sei controllabile se le tue emozioni restano entro la norma". Un passaggio che dice molto sulle ansie contemporanee riguardo all'intelligenza artificiale emotiva.

Philip K. Dick, l'illusione della realtà e gli zombie filosofici
Il nucleo filosofico che anima il test Voight-Kampff non è tecnico ma esistenziale. Philip K. Dick era ossessionato da una domanda: come si distingue la realtà dall'illusione? E, per estensione, come si distingue un essere cosciente da una simulazione perfetta della coscienza? Frith sottolinea che Dick tornava continuamente su questa idea che la nostra percezione della realtà è in qualche misura una costruzione, e che dietro di essa c'è sempre qualcosa di nascosto. In Blade Runner, questa illusione si manifesta nell'impossibilità di distinguere replicanti da umani, forse persino per Deckard stesso.

Il test Voight-Kampff non è mai stato solo un dispositivo narrativo: è una metafora del nostro bisogno di trovare un confine tra noi e l'altro, tra il vivente e il meccanico, tra la coscienza autentica e la sua replica. Nell'era dell'intelligenza artificiale generativa, quella linea si assottiglia ogni giorno. E la domanda che Dick pose nel 1968 non ha ancora risposta: sognano gli androidi pecore elettriche?