Le tredici torri di Chankillo allineate sull'orizzonte

Nel deserto costiero del Perù, tredici torri di pietra si allineano perfettamente sull'orizzonte. Costruite nel quarto secolo avanti Cristo, costituiscono il più antico osservatorio solare delle Americhe, un dispositivo tecnologico essenziale per la gestione delle risorse agricole in un ambiente arido. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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Un calendario di pietra nel deserto
Chankillo si trova nella valle del fiume Casma, una delle regioni più aride del pianeta. Qui le precipitazioni annuali sono inferiori a 10 millimetri, rendendo l'agricoltura possibile solo grazie a un'attenta gestione dell'acqua proveniente dai fiumi andini. La sopravvivenza delle comunità antiche dipendeva dalla capacità di prevedere con precisione i cicli stagionali per pianificare la semina e l'irrigazione.

L'osservatorio fu costruito dalla cultura Casma intorno al 300 avanti Cristo, oltre 1700 anni prima dell'impero Inca. Il complesso principale consiste in tredici torri allineate lungo una cresta collinare in direzione nord-sud, che coprono l'intero arco dell'alba del sole durante l'anno. Due punti di osservazione, uno a est e uno a ovest delle torri, permettevano di tracciare la posizione del sorgere e del tramonto del sole con precisione straordinaria.

Come funzionava l'osservatorio
Le torri sono posizionate a intervalli irregolari che corrispondono esattamente al movimento apparente del sole lungo l'orizzonte nel corso dell'anno. Durante il solstizio d'estate australe, in dicembre, il sole sorge all'estremità meridionale dell'allineamento. Durante il solstizio d'inverno, in giugno, sorge all'estremità settentrionale. Negli equinozi, sorge esattamente tra la settima e l'ottava torre.

Un osservatore posizionato nel punto di osservazione orientale poteva vedere il sole sorgere tra specifiche coppie di torri ogni giorno dell'anno. La separazione tra le torri definiva intervalli di tempo di circa 2-3 giorni, permettendo di dividere l'anno in 13 periodi quasi uguali. Questo forniva un calendario solare molto più preciso dei calendari lunari usati in altre culture antiche, che richiedevano continue correzioni per sincronizzarsi con le stagioni.

Tecnologia astronomica precolombiana
La precisione dell'allineamento di Chankillo è notevole. Misurazioni moderne con strumenti GPS e teodoliti hanno confermato che le torri tracciano l'arco solare con un errore inferiore a 0,3 gradi, equivalente a circa un giorno di precisione nel corso dell'anno. Questo richiede non solo conoscenze astronomiche approfondite, ma anche ingegneria di precisione nella costruzione.

Le torri furono costruite con pietre squadrate senza malta, alcune alte fino a 6 metri, posizionate su fondamenta livellate artificialmente. Gli architetti dovevano compensare la curvatura della collina per mantenere gli allineamenti corretti visti dai punti di osservazione, che si trovano a diverse centinaia di metri di distanza. Calcoli geometrici complessi furono necessari per tradurre le osservazioni astronomiche in posizioni fisiche sul terreno.

Controllo sociale attraverso l'astronomia
Chankillo non era solo uno strumento scientifico, ma un centro di potere. La capacità di prevedere i cicli stagionali conferiva enorme autorità a chi controllava l'osservatorio. In una società agricola dipendente da risorse idriche scarse, sapere esattamente quando iniziare la semina significava la differenza tra abbondanza e carestia.

Il complesso include anche una fortezza a pianta triangolare con mura spesse e torri difensive, suggerendo che il sito avesse funzioni multiple: astronomiche, cerimoniali e militari. L'accesso ai punti di osservazione era probabilmente limitato a sacerdoti-astronomi, creando un monopolio sulla conoscenza del tempo. Le masse vedevano il sole sorgere tra le torri ma non comprendevano la geometria sottostante, dipendendo dalle élite per interpretare i segni celesti.

Confronto con altri osservatori antichi
Chankillo è contemporaneo agli ultimi secoli di utilizzo di Stonehenge in Inghilterra, ma più preciso. Mentre Stonehenge allinea i solstizi con precisione di pochi gradi, Chankillo traccia l'intero anno con precisione quotidiana. È anche più antico delle linee di Nazca, tracciate pochi secoli dopo nella stessa regione costiera peruviana.

In Mesoamerica, i Maya svilupparono osservatori solari sofisticati come El Caracol a Chichén Itzá, ma 800 anni dopo Chankillo. Gli Inca costruirono gli ushnu, piattaforme cerimoniali con allineamenti solari, ma basandosi probabilmente su tradizioni osservative stabilite da culture precedenti come quella di Chankillo.

Riscoperta e riconoscimento
Chankillo fu documentato per la prima volta dagli archeologi nel 1880, ma la sua funzione come osservatorio solare non fu compresa fino agli studi di Ivan Ghezzi e Clive Ruggles pubblicati nel 2007 sulla rivista Science. Il loro lavoro dimostrò definitivamente che le torri non erano fortificazioni o tombe, come ipotizzato in precedenza, ma componenti di un sofisticato strumento astronomico.

Nel 2021, l'UNESCO ha dichiarato Chankillo Patrimonio dell'Umanità, riconoscendolo come testimonianza eccezionale dell'astronomia precolombiana e delle sue applicazioni sociali. Il sito riceve ora finanziamenti per la conservazione e sta diventando una destinazione importante per l'archeoastronomia, attirando ricercatori da tutto il mondo interessati a comprendere come le antiche culture americane misuravano e concettualizzavano il tempo.

Chankillo dimostra che l'astronomia non è mai stata solo scienza pura, ma tecnologia applicata alla sopravvivenza. In un deserto dove ogni goccia d'acqua contava, la capacità di leggere il cielo era letteralmente la differenza tra vita e morte.