Vista aerea dell'Arena di Verona con le caratteristiche mura in pietra della Valpolicella

Costruita nel primo secolo dopo Cristo con pietra della Valpolicella, l'Arena di Verona è sopravvissuta grazie alla continua utilizzazione. Situata strategicamente nel nord Italia, serviva a intrattenere le truppe e a marcare la presenza romana nelle terre cisalpine. LEGGI TUTTO L'ARTICOLO

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La costruzione strategica fuori dalle mura
L'anfiteatro veronese sorse a circa settanta-ottanta metri dalle mura repubblicane della città, di fronte all'angolo formato dalla cinta cittadina a meridione. Questo evidenzia il fatto che non era stato previsto nel progetto originario della città. La metà del primo secolo avanti Cristo fu un periodo di guerre civili, quindi non era realistica la costruzione di un edificio tanto imponente vicino alle mura, che avrebbe indebolito il sistema difensivo.

Si conclude quindi che l'opera venne costruita in un periodo di pace, che coincide quasi sicuramente con l'inizio dell'età imperiale, attorno alla metà del primo secolo dopo Cristo. L'Arena fu edificata all'esterno delle mura della città romana per favorire l'afflusso degli spettatori ed evitare affollamenti nel centro urbano.

Architettura e materiali di costruzione
Questo imponente anfiteatro, per dimensioni, è uno degli esempi più prestigiosi e importanti dell'architettura e dell'ingegneria romana. Costruito in calcare della Valpolicella, oggi dell'anello esterno originale rimane la cosiddetta Ala, caratterizzata da arcate a tre ordini, sopra le quali sono conservate le indicazioni numeriche che favorivano l'ingresso ordinato degli spettatori.

La forma ellittica è concepita per accogliere un gran numero di spettatori, circa trentamila, e per dare ai giochi spazio sufficiente. Le misure totali dell'anfiteatro sono centocinquantadue per centoventitre metri circa. Di questi, l'Arena occupa una superficie di settantacinque per quarantaquattro metri circa, mentre la cavea è larga una quarantina di metri.

La funzione nell'impero romano
In questo edificio si svolgevano diversi tipi di spettacolo: combattimenti tra gladiatori e cacce ad animali feroci ed esotici. Verona era situata in una posizione strategica lungo l'Adige ed era attraversata dalla via Claudia Augusta, una strada che portava al Passo del Brennero e consentiva i collegamenti con il nord Europa. Per questi motivi, Verona era una città molto frequentata e l'Arena è stata costruita per accogliere un alto numero di spettatori che non erano solo i suoi cittadini.

Sopravvivenza attraverso i secoli
Dell'anello esterno dell'Arena, che ne costituiva la facciata, si conserva solo un breve tratto. Sotto il regno di Teodorico, tra il quattrocentonovantatré e il cinquecentoventisei dopo Cristo, l'anello esterno fu in parte demolito per la costruzione della seconda cinta muraria della città e, fino al Rinascimento, l'Arena fu usata come cava di pietra.

A partire dall'età medievale gli arcovoli esterni vennero dati in affitto dal Comune: fino al sedicesimo secolo vi furono relegate le prostitute mentre, in epoca successiva, vi trovarono posto botteghe artigiane. Lo spazio interno fu adibito nel corso del tempo a diversi usi, come l'amministrazione della giustizia, feste, spettacoli, corse.

La rinascita moderna: dal 1913 al festival lirico
Fu l'anno millenovecentotredici che vide la prima rappresentazione di un'opera all'interno dell'Arena: era l'Aida di Giuseppe Verdi, e da allora questo monumento divenne la sede e il simbolo della stagione lirica estiva veronese, rassegna famosa in tutto il mondo.

L'anfiteatro ha continuato a ospitare spettacoli ed eventi nel corso dei secoli, ed è ancora oggi famoso in tutto il mondo per l'Arena di Verona Opera Festival. È uno degli anfiteatri antichi giunto a noi con il miglior grado di conservazione, grazie ai sistematici restauri eseguiti fin dal Cinquecento e alla sua continua utilizzazione funzionale.